一年一度的全球伊斯蘭教「朝覲」盛事今年於8月19日開始，持續到8月24日，吸引全球約200萬穆斯林前往沙烏地阿拉伯的聖地麥加。這場宗教盛事似乎染上政治色彩，去年沙國與卡達斷交並封鎖陸海空往來，今年沙國雖稱開放1,200朝覲名額給卡達，但卡達表示他們實際上無法登記跟獲得簽證，因此無法前往朝覲。
台灣穆斯林朝覲團8月11日已出發
朝覲（Hajj）為伊斯蘭教的五功之一，伊斯蘭教經典《古蘭經》載明，只要經濟跟健康狀況許可，每位穆斯林一生至少要前往麥加朝覲一次。每年朝覲的日期是伊斯蘭曆12月的第8日到第12日，上百萬朝覲者將進行一系列的儀式，走訪麥加（Mecca）的天房（al-Kaʿbah）、米納和阿拉法特山等地。天房更是全球穆斯林每日5次禮拜時面朝的方向。
每年朝覲時期，中國回教協會（Chinese Muslim Association_Taipei）也為台灣穆斯林辦理前往麥加的朝覲團，今年朝覲團8月11日出發，預定27日返台，合計17天，團員約50人，女性參加朝覲須由配偶或男性直系血親陪同。朝覲團回國之後，將會照慣例晉見總統。
涉卡兩國關係惡劣，卡達人民不得其門而入
雖然朝覲屬於宗教活動，沙烏地阿拉伯卻抵制與其關係惡劣的國家人民入境，使得該盛事蒙上政治陰影。與沙國斷交的卡達（Qatari）去年共有超過2萬人申請參加朝覲團，但只有2400人獲得簽證，順利前往的人數則更少。
今年卡達處境更慘，根據全國公共廣播電台（NPR）18日報導，沙國尚未開放兩國陸地邊界，且雖然沙國稱提供1,200名額給卡達人民申請參加朝覲，實際上卻關閉了卡達旅行社獲得簽證的系統，卡達人權委員會（NHRC）的艾卡阿比（Abdullah al-Kaabi）遺憾表示：「今年卡達人民沒有機會參加朝覲。」
NHRC指出，簽證禁令害卡達多家規劃朝覲的旅行社損失慘重，估計損失高達3千萬卡達里亞爾（約合新台幣2.4億元）。一名拒絕透露姓名的卡達旅行社經理表示：「去年我們損失慘重，在麥加和麥地那完成所有的預訂後，簽證禁令頒布，我們不得不把費用還給民眾。」
加拿大穆斯林也遭殃
而因為加拿大和沙國本月稍早的紛爭，加國當地穆斯林可能難以前往朝覲。在加拿大外交部長弗里蘭（Chrystia Freeland）公開批評沙國拘禁一位異議人士之後，沙國政府切斷飛往加拿大的航班，並停止兩國間的貿易。據路透社（Reuters），許多加拿大穆斯林擔心他們將無法飛往麥加。
Very alarmed to learn that Samar Badawi, Raif Badawi’s sister, has been imprisoned in Saudi Arabia. Canada stands together with the Badawi family in this difficult time, and we continue to strongly call for the release of both Raif and Samar Badawi.
— Chrystia Freeland (@cafreeland) 2018年8月2日
朝覲曾導致數千人死亡，沙國花大錢在安全措施
撇除政治因素，隨著交通日益發達，越來越多穆斯林得以參加朝覲，沙國內政部發言人曼蘇爾（Mansour al-Turki）18日表示，總共有 200多萬名國內外穆斯林參加今年的朝覲。然而一旦發生意外，這類群體活動容易造成人員傷亡，《美聯社》（AP）統計2015年嚴重的踩踏事件造成至少2426人死亡、上千人受傷。
沙國花費數十億美元在安全措施上，為防慘劇再次發生，曼蘇爾表示，去年沙國政府派出超過10萬警力、100輛救護車，以協助維持人潮秩序、處理緊急事故。而朝覲過程中除了會發生緊急意外，可能還會面臨武裝極端分子的威脅，幾天前沙國內政部就逮捕一名穿著爆裂物背心、向安全部隊開槍的當地人。
沙國政府體貼提供免費睡艙
為了讓民眾在朝覲過程更加方便舒適，沙國政府除了提供了現場翻譯、緊急醫療護理，今年還多提供了「睡艙」（pod），沙烏地慈善組織（Haji and Mutamer Gift Charitable Association）負責人曼索爾（Mansour al-Amer）認為睡艙很適合在麥加這種擁擠的地方使用。。
這些從日本進口的睡艙為一些無法負擔酒店費用的朝覲者提供短暫休息的地方，睡艙長約3公尺，高約1公尺，裡面附有床墊、床單、空調、大型鏡子等設備，可說是麻雀雖小五臟俱全。
