2019年5月，川普宣佈對另外價值約2000億美元的中國輸美商品徵收25%的關稅。中國則對原產於美國價值600億美元的部分進口商品提高到加徵5%至25%的關稅。
2019年8月，川普政府不滿中國政府對美國農產品的購買進程，宣佈對餘下價值3000億美元的所有中國輸美商品徵收10%的關稅。
中美關係急劇變化的一系列標誌性事件接踵而來，出現頻率之高令人目不暇接，2018年12月，加拿大警方應美加雙方的司法互助要求逮捕了凖備在溫哥華轉機的中國電信業巨頭華為高管孟晚舟。直到2021年9月，孟晚舟才獲釋回國；2020年7月，美國關閉中國駐休士頓總領事館，中國則關閉美國駐成都總領事館作為回應。
還有摩擦來自美國之外的地方。2019年，香港爆發規模空前、持續時間極長的反修例示威運動，規模最大的兩場遊行參與人數高達百萬。2020年6月，中國人大常委會頒布實施港區國安法，香港示威人士和泛民領袖紛紛遭到逮捕。英國多次批評中方違反《中英聯合聲明》及「一國兩制」承諾。
新疆維族再教育營被曝光後，歐盟宣佈對中國官員進行制裁，這是1989年六四天安門事件以來的第一次。
美國眾議院議長裴洛西訪問台灣之際，中國在台灣海峽舉行規模空前的軍演，引來澳洲、日本、英國的公開批評，中國則逐個給予戰狼式回應。
時至今日，雖然川普競選連任落敗，但其繼任者拜登沒有放棄任何針對中國的關稅措施，他強調「基於規則的國際秩序」，還進一步在芯片等科技產品方面對中國實施限制。再加上新冠疫情下的持續相互指責，中國和西方國家的對抗關係沒有出現任何曙光。
一帶一路：雄心與危機
在國際關係上，習近平並沒有把雞蛋放在一個籃子裏。
2013年兩會上成為國家主席之後，習近平以國家元首身份首次進行外訪，大權在握的他訪問了俄羅斯、坦尚尼亞、南非和剛果共和國，並出席在南非德班舉行的金磚國家領導人會晤。
隨後，他於當年9月到訪中亞第一大國哈薩克，拋出「絲綢之路經濟帶」，並在10月於印尼國會演講時提出「海上絲綢之路」。11月，「一帶一路」在中共十八屆三中全會被確立為中國國家戰略，成為中國新領導人雄心勃勃的「大國外交」戰略的核心支柱。
據中國官方統計，截至2021年11月，中國已與140個國家、32個國際組織簽署200多份共建「一帶一路」合作文件。截至2021年9月，中國與沿線國家貨物貿易額累計達到10.4萬億美元，對沿線國家非金融類直接投資超過1300億美元。中國官媒形容：「國際影響力、合作吸引力不斷釋放，『朋友圈』越來越大，合作質量越來越高，發展前景越來越好。」
