海克爾教授表示，北韓一年可以生產約八十公斤的高濃縮鈾，有能力每年製造三枚使用鈾元素作為核裝藥的核彈。海克爾還預測，到二○二○年，北韓將可能擁有以鈽和鈾為核裝藥的核彈，合計約五十枚。
日本全國都在北韓核彈的射程範圍之內
北韓從一九六○年代開始發展飛彈技術。一九六七年，射程可達四十公里的地對空飛彈首次試射成功。一九七三年第四次中東戰爭，蘇聯的飛毛腿B型飛彈投入戰場，這就是導致北韓將彈道飛彈視為戰略武器，並從一九七○年代中期開始正式投入開發的背景。
一九八○年，北韓和埃及簽訂共同開發彈道飛彈協議，將弄到手的飛毛腿B型飛彈以逆向工程的方式拆解進行研究。一九八四年，終於在第三次實驗中成功發射了飛毛腿B型飛彈（射程約三○○公里），並命名為「火星5型」（Hwasong-5）。當時參與開發的北韓科學家說，「金日成對這件事非常熱衷，要我們徹底進行模仿。每當試射失敗他都會非常生氣，第三次試射成功後，那種終於鬆了一口氣的感覺令人難忘」。北韓在一九八六年成功試射了飛毛腿C型飛彈（射程約五○○公里），並於一九八八年服役。
金日成曾經發過「要在美國丟下核彈」的豪語，北韓開發核武的目標從一開始就不只是針對南韓軍和駐韓美軍而已，北韓知道如果不擊垮美國，要打贏第二次韓戰和赤化整個半島根本是痴人說夢話。此外北韓從韓戰的經驗中了解到，一旦半島發生戰事，在韓國後方的日本立刻就會變成後援補給的基地，為美韓兩軍提供支援。
在摧毀駐韓美軍的同時防止日本介入半島糾紛，北韓需要能夠攻擊日本的武器，因此北韓持續研究如何延長彈道飛彈飛行距離的技術。一九九三年五月，飛毛腿飛彈的引擎經過改良後所製成的中程彈道飛彈（MRBM）「蘆洞1號」（Nodong-1）發射成功（射程約一三○○公里），飛彈落點在日本能登半島的外海。發射成功後「蘆洞」立即成為北韓軍方的新寵，其射程範圍幾乎涵蓋了整個日本列島。
其後北韓將蘇聯的潛射彈道飛彈（SLBM）改造為陸上型後研發出「舞水端」（Musudan）長程彈道飛彈（射程達到三千公里以上），舞水端飛彈在二○○七年四月亮相以後已可應用在實戰中。然而舞水端從二○一六年四月到十月之間總共進行了八次試射，結果只有一次是成功的，其成果非常難堪，此後北韓停止了彈道飛彈試射。看似在飛彈試射方面一帆風順的北韓，為什麼會突然觸礁了呢？理由將在之後說明。
金正恩在二○一一年年底繼承父親金正日總書記的位置時，飛毛腿、「蘆洞」和「舞水端」飛彈剛進入實戰階段，第二次核試爆完成不久。然而那時不論是飛彈的開發或核彈頭的小型化，都還拿不出漂亮的成績，更別提「成功搭載在彈道飛彈上的核彈頭」了。
