我有一位朋友在美國加州首府沙加緬度，擁有一間不足50平方公尺（約15坪）的辦公室，而他卻是社交諮詢專家、也是哈佛大學（HarvardUniversity）開放式課程的特邀顧問，提供關於社交方面的研究和觀點。
他去年在開放式課程中，提到人們對朋友最大的憂慮是「朋友是一種隨時可能喪失的價值」。他認為，多數人交朋友都是為了獲得直接或潛在的回報──投資週期不能太長，如果沒有回報，朋友還有用嗎？
他說：「我相信絕大多數的人（可能高達90％），會不由自主的思考這個問題，並且降低朋友的優先順序。譬如：『如果他沒用處，我可能半年才聯絡他一次』、『基本上我不會主動聯絡沒有回報的朋友』。」
你看，多麼赤裸裸的功利宣言！這是我們在諮詢中經常聽到的回答。沒有其他聽眾，人們就會勇於說出心聲。事實上，有些人在說出來之後，才會驚訝自己竟然有這種羞愧的想法──我竟然是一個把朋友當作工具的人！
「沒用處的朋友」、「派得上用場的朋友」
我們現在所處的環境和資訊社會非常的多元，會使人們每天和形形色色的人打交道，也使人們在生活及工作上，更容易接觸到許多的成功人士。即使他們來自於不同的行業，甚至有些是你十分陌生，卻十分嚮往的領域。
成功人士通常都是各界的精英，可以在你成長的道路上給予幫助。從基因的角度來說，每個人都會本能的結交強者，因為與強者結成同盟，有利於提高自己的生存、發展更多機會。這是由基因、人性，而不是我們後天的意志力所決定的。
很多人把人際關係視為成功的第一要素，例如：「朋友的品質決定你的人生高度。」人們把這句話視為至高無上的道理、並身體力行。當然擁有成功的朋友是不可或缺的，這就代表自己也有更多的成功機會。在競爭激烈的社會中，人們有這種想法並不奇怪。
因此，強大的功利心態讓我們小心翼翼的維護人際關係、害怕失去那些優質的朋友。同時，在拓展自己的人際關係，又會秉持一種極為苛刻的原則：只結交有錢、或已經在某些領域取得成功的人。譬如：
在加州首府城市邊緣的一個街區，住著一位才華橫溢的IT奇才。他是一家知名高科技公司研發部門的核心人物，每年有70萬美元以上的年薪、有2個月的帶薪假期，還能報銷去國外旅遊的費用。他是典型的成功人士，而他的社交名單上，所有聯絡人的年收入也都不能低於100萬美元。
他對未來的規畫是，成為全公司中非部門主管、卻是第一個能拿到百萬年薪的人。因此，他想到自己也該提高一下朋友的水準。他異常謹慎的打理自己的社交圈、不惜投入許多金錢和精力去結交、討好上流人士。像是每週邀請朋友去打高爾夫球、每天分別致電給朋友，主動詢問對方需要什麼幫助等，他彬彬有禮、體貼入微，在朋友面前，也從不生氣，總會先反省自己的問題，以贏得人們的讚嘆。
