正如陳銘德所說的，《西方夜譚》這本選集，作者約五十位；包括有知名的人物，如吳稚暉、高語罕、盧冀野（前）、潘伯鷹、老舍、張友鸞、易君左、夏衍、張慧劍（辰子）等等，另外還有一些使用筆名的文人，應該都是老於寫作的名手。例如被稱為「江南才子」的盧冀野是一位戲曲家，既搞研究也創作，他的小品文寫得非常好，在短短的四五百字裡，寫人狀物，信手拈來，餘韻迴盪，宛如他寫的散曲一般。我曾編輯他的小品文《柴室小品》四冊在秀威資訊出版過。本書中選的〈文壇散策〉，亦屬於文壇掌故類的短文，其中談到世人把李審言的「輕薄子玄猶並世」誤成「輕薄子雲猶未死」，而認為該詩是指況周頤（夔笙）的。盧冀野則認為當指劉師培（申叔），他說：「罵申叔無行，是為家國大事：與夔笙等不過私怨，何至形於筆墨呢？」確有其見地。而曾著有小說多種，後潛心於詩詞及書法，被稱為「狂人」的潘伯鷹，寫〈哀林庚白〉說他才在重慶和詩人林庚白見面，數天後庚白夫婦飛抵香港，不久為日軍所殺，死耗傳至重慶，他感嘆庚白「以其清才運氣，橫屍通逵。夫何天之酷也。」
《西方夜譚》的內容有許多是對於史事人物的回憶。從晚清的李鴻章、黃遵憲，乃至於陳三立（散原）、林庚白、蔣百里、蔡鍔、吳清源等等。寫人敘事都有獨特的觀點，有很高的史料價值。另外書中還有涉及時事，抒發個人所見的。例如，關於國民參政會中有人提倡恢復讀經，因此高語罕提出〈讀經問題〉：（一）經是什麼？（二）經的真偽如何辨識？（三）怎樣讀法？（四）什麼人應該讀它？（五）必須具備什麼條件始能讀它？這些問題，至今都仍是值得深思的問題。除此而外書中還有不少寫重慶生活、成都花會，農人日記、鄉居生活，也反映出當時社會的生活面。能讓人能見微知著，瞭解當時當地人們的生活。
難能可貴的是編者張慧劍能利用晚報副刊這小小的方塊文章，編出這樣精彩的文集，正如玄圃在〈晚報與雜文〉中說：「雜文也許是泥沙裡的碎金，也許是米麥中的粃粺，這要看寫作者的程度，但若以為雜文是可以隨隨便便寫得好的，那卻錯了。怎樣把長文短做？怎樣把深話淺說？怎樣使每一句話，甚至每一個字都能在紙上突起，不從人的眼角邊溜過？這是容易的嗎？讀的人不要花費多的時間，不要多的學識素養，但寫的人卻正因此而更要極豐富的常識，極深刻的思慮，讀的人有時不過是輕微的一笑，但這卻是從寫的人深厚的同情，強烈的忿恨，充實的經驗與反覆的觀察換取得來的。」七十多年後讀之，仍然發人深省。
＊作者為文史作家，曾製作及編劇《作家身影》紀錄片，著有《人間四月天》、《傳奇未完──張愛玲》、《色戒愛玲》等數十本著作。本文選自作者新著《多少樓臺煙雨中：近代史料拾遺》
