民初報壇有所謂「三張」，乃指張恨水、張慧劍、張友鸞三人也。有人說他們三人是兄弟，其實是大誤。三張雖然都屬安徽人，但張恨水祖籍安徽潛山，生於江西廣信府。張慧劍是安徽石埭人，張友鸞則是安徽安慶人，完全沒有血緣關係。「三張」中張慧劍、張友鸞同齡，皆一九○四年生。張恨水年長九歲，一八九五年生，張慧劍、張友鸞均稱其為大哥，而且張恨水後來以寫小說聞名。
他們也被稱為「南京三張」，是因為他們三人都曾定居南京、都曾在南京辦報、又都十分熱愛南京。其中的兩位 ─張慧劍、張友鸞，身後也都安葬在南京郊區牛首山下。另有稱他們為「《新民報》三張」，則由於他們先後都曾在《新民報》主持筆政，把《新民報》辦得有聲有色，為《新民報》的發展做出卓越的貢獻。張友鸞在回憶文章中寫道：「抗戰期間，重慶《新民報》創刊，我拉恨水、慧劍參加，就有人說是『新民報三張』了」。
張慧劍（一九○四～一九七○）做為一個報人，很早就在報界嶄露頭角，他在抗戰前主編《南京朝報》之副刊，時有新裁，動人耳目，一時之間洛陽紙貴，《朝報》銷數日增，無人不知有「副刊聖手張慧劍」矣。據報界同行華成章說：「其以《水滸傳》之三十六天罡為新聞界寫點將錄，筆調亦莊亦諧，語氣謔而不虐，因其交遊既廣，見聞尤多，一經描繪，似非又是，每引人作會心微笑，曾使當時白下（南京）新聞同業，每為啼笑皆非。」他評張恨水為「及時雨宋江」，有群雄之首風範；評張友鸞為「智多星吳用」，評自己為「花和尚魯智深」，評《中央日報》的社長為「大刀關勝」，批註曰「架子不錯」；評徐君武為「青面獸楊志」，批註曰「空學一身武藝，卻無識家，只落得天橋賣刀。」評張友鶴為「撲天鵰李應」，批註曰「小雖小，俺也是一莊之主」。（張友鶴為《南京晚報》社長，名氣不大），都可謂貼切妙極，令人捧腹大笑。
張慧劍最輝煌的時候是在抗戰時期，那時重慶《新民報》剛創刊，老闆陳銘德廣攬賢才，一時間張恨水、張友鸞、張慧劍齊聚一堂，時稱「三劍客」，隨後經張慧劍介紹，嶄露頭角的趙超構亦然加盟，人又稱「三張一趙」。有署名錚洵的曾撰文〈前塵回首憶「三張」〉說：「二十餘年間，報壇藝苑，論文筆雅暢，撰輯精嫻者，莫不推三張為巨擘。不佞曩客三都（北平、南京、重慶），濫竿報界，於此三子，夙接歡笑。」讚譽可見一斑。
張慧劍原名張嘉谷，生於清光緒三十年（一九○四）安徽石埭（今石臺縣）一小康之家，兄弟五人，他最幼。他在初中二年級時，不幸患耳疾致聽覺受損。此時家道亦中落，在貧病交加中輟學，全靠母親教導，逐漸打下文學及歷史知識的基礎。此後他更奮發苦讀，除經史子集外，稗官野史、筆記遊記類，俱常一卷在手，終於自學成才。一九二三年開始，他撰寫筆記、小說等向報刊投稿，始用慧劍筆名，還向上海《商報‧商餘》和北京《輿論報‧翰海》投稿。早在二十世紀三十年代，張慧劍就已經以編輯報紙副刊成名。他先後工作過的報紙副刊有上海《民眾日報‧花花絮絮》，杭州《東南日報‧小築》、南京《南京日報‧人間味》、《南京晚報‧秦淮月》、重慶《時事新報‧青光》、上饒《前線日報‧戰地》、金華《東南日報‧筆壘》和蘇州《陣中日報》等副刊。一九三一年在南京編輯過《新民報》副刊《葫蘆》。他的大量文稿雖在多種報刊刊載，但長期來則以《新民報》為主要陣地，他在《新民報》連續工作近二十年。在《新民報》擔任主筆，曾編過重慶《新民報晚刊‧西方夜譚》、成都《新民報晚刊‧出師表》、南京《新民報晚刊‧夜航船》、《新民報‧駝鈴》。一九四九年五月主編上海《新民報晚刊‧晚會》。他深受《新民報》老闆陳銘德、鄧季惺的器重，他辦報筆鋒犀利，版面活潑，取稿精審，可讀性強，擁有穩定的讀者群。
張慧劍撰寫的文稿以文史為主，楔入現實生活，總數相當可觀，主要有《西方夜譚》（編著）、《辰子說林》、《微燈》（後改書名為《馬斯河的哀怒》）、《賽金花故事編年》等。一九五三年，張慧劍曾寫出傳記作品《李時珍》，後改編成電影劇本並拍成電影。一九五六年，北京人民文學出版社請他為吳敬梓的《儒林外史》作校注，他歷時半年，圓滿地完成了任務。一九五九年開始，已當選江蘇省作協副主席和省文聯委員的張慧劍在有關部門安排下，又著手編寫《明清江蘇文學人物年表》。這部書著錄明朝洪武元年（一三六八）至清朝道光二十年（一八四○）之間，有關江蘇省文人活動的情況，包括他們的生卒、著述、繪事、交遊等。張慧劍考訂特別引用了大約一千五百種文獻資料，《年表》各條都注明出處，相當用心。
張慧劍學養深厚，涉獵廣博，《辰子說林》便是他的著作之一。該書是張慧劍於一九四一年到一九四五年期間，在成都《新民報》主編副刊時撰寫的專欄文章，抗戰勝利後在南京編輯成書。初版於一九四六年，是南京《新民報》文藝叢書之一。張慧劍生於一九○四年，該年是農曆甲辰年，因而就取「辰子」為筆名。《辰子說林》全書涉及極廣，舉凡史實考辨、古今掌故、時局評論、遺聞搜尋、里巷稗史無所不包，雖每則僅數百字，短則只有百字，但屢屢有超人之眼識，精闢之見解。短小精煉，而令人回味無窮，有古代筆記小說餘韻。
張慧劍素以「副刊聖手」享譽報壇。《西方夜譚》是他在擔任《新民報晚刊》編輯時，將所負責的副刊專欄文章編選而成的文集。抗戰軍興，一九三七年十一月，《新民報》決定遷往重慶繼續出版。一九三八年一月十五日，《新民報》重慶版發刊；一九四二年十一月一日，重慶《新民報晚刊》問世；「西方夜譚」其實是《新民報晚刊》副刊的名字，當時重慶是在中國的西方，而因為是晚報，所以名為「夜談」。
《西方夜譚》被當為《新民報》文藝叢書的第八本出版，前面七本分別是張恨水的《八十一夢》、《巷戰之夜》、《大江東去》、《偶像》；張慧劍的《辰子說林》、趙超搆的《延安一月》、趙敏恆的《倫敦去來》等。發行人陳銘德在《西方夜譚》的序言中說：「在『夜談』發表的諸多作品中，另外具有一個特色，就是史料與劄記特別多，這些作品儘管是回溯性的，而實際仍然與現實之一面有關，所謂『述故可以悟今』，作者大都是老於寫作的名手，技巧與內容的豐郁，是讀者所一致讚賞的，有若干且已被學校選為教材。許多讀者建議，將這些比較具有保存性的作品選出，另外輯為專書，做為本報『年刊』式的一種貢獻。這部《西方夜譚》，就是接受這一要求而產生的。」
正如陳銘德所說的，《西方夜譚》這本選集，作者約五十位；包括有知名的人物，如吳稚暉、高語罕、盧冀野（前）、潘伯鷹、老舍、張友鸞、易君左、夏衍、張慧劍（辰子）等等，另外還有一些使用筆名的文人，應該都是老於寫作的名手。例如被稱為「江南才子」的盧冀野是一位戲曲家，既搞研究也創作，他的小品文寫得非常好，在短短的四五百字裡，寫人狀物，信手拈來，餘韻迴盪，宛如他寫的散曲一般。我曾編輯他的小品文《柴室小品》四冊在秀威資訊出版過。本書中選的〈文壇散策〉，亦屬於文壇掌故類的短文，其中談到世人把李審言的「輕薄子玄猶並世」誤成「輕薄子雲猶未死」，而認為該詩是指況周頤（夔笙）的。盧冀野則認為當指劉師培（申叔），他說：「罵申叔無行，是為家國大事：與夔笙等不過私怨，何至形於筆墨呢？」確有其見地。而曾著有小說多種，後潛心於詩詞及書法，被稱為「狂人」的潘伯鷹，寫〈哀林庚白〉說他才在重慶和詩人林庚白見面，數天後庚白夫婦飛抵香港，不久為日軍所殺，死耗傳至重慶，他感嘆庚白「以其清才運氣，橫屍通逵。夫何天之酷也。」
《西方夜譚》的內容有許多是對於史事人物的回憶。從晚清的李鴻章、黃遵憲，乃至於陳三立（散原）、林庚白、蔣百里、蔡鍔、吳清源等等。寫人敘事都有獨特的觀點，有很高的史料價值。另外書中還有涉及時事，抒發個人所見的。例如，關於國民參政會中有人提倡恢復讀經，因此高語罕提出〈讀經問題〉：（一）經是什麼？（二）經的真偽如何辨識？（三）怎樣讀法？（四）什麼人應該讀它？（五）必須具備什麼條件始能讀它？這些問題，至今都仍是值得深思的問題。除此而外書中還有不少寫重慶生活、成都花會，農人日記、鄉居生活，也反映出當時社會的生活面。能讓人能見微知著，瞭解當時當地人們的生活。
難能可貴的是編者張慧劍能利用晚報副刊這小小的方塊文章，編出這樣精彩的文集，正如玄圃在〈晚報與雜文〉中說：「雜文也許是泥沙裡的碎金，也許是米麥中的粃粺，這要看寫作者的程度，但若以為雜文是可以隨隨便便寫得好的，那卻錯了。怎樣把長文短做？怎樣把深話淺說？怎樣使每一句話，甚至每一個字都能在紙上突起，不從人的眼角邊溜過？這是容易的嗎？讀的人不要花費多的時間，不要多的學識素養，但寫的人卻正因此而更要極豐富的常識，極深刻的思慮，讀的人有時不過是輕微的一笑，但這卻是從寫的人深厚的同情，強烈的忿恨，充實的經驗與反覆的觀察換取得來的。」七十多年後讀之，仍然發人深省。
＊作者為文史作家，曾製作及編劇《作家身影》紀錄片，著有《人間四月天》、《傳奇未完──張愛玲》、《色戒愛玲》等數十本著作。本文選自作者新著《多少樓臺煙雨中：近代史料拾遺》
