「沉默殺手」借助氣候變遷快速傳播,澳洲國寶無尾熊陷入滅絕危機!

2021-11-08 17:00

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無尾熊(取自Pixabay)

無尾熊(取自Pixabay)

無尾熊是澳洲特有的國寶級動物,但「沉默殺手」披衣菌正在無尾熊之間傳播,這種病菌可能造成無尾熊失明或不孕,甚至可能死亡。氣候變遷讓披衣菌傳播更快,野生動物專家表示這可能消滅澳洲大部分地區的無尾熊。

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披衣菌的傳播

如果無尾熊感染了披衣菌(chlamydia),可能會失明,甚至可能導致不孕或死亡,疾病成為無尾熊的第二大死因,僅次於動物的攻擊。披衣菌透過繁殖及交配相關的社會行為在無尾熊之間傳播,而無尾熊寶寶可能母親那裡感染這種病菌。

無尾熊感染的披衣菌有2種,其中一種是獸類披衣菌(chlamydia pecorum),它可說是造成無尾熊感染這種疾病且重症的主要原因。

無尾熊(取自Pixabay)
無尾熊正面臨披衣菌的威脅(取自Pixabay)

國際科學期刊《歐洲微生物學會聯合會微生物學評論》(FEMS Microbiology Reviews)去年9月刊登的論文指出,比較危險的那種披衣菌菌株可能源自19世紀歐洲殖民者帶到澳洲的家畜。

澳洲雪梨大學(University of Sydney)獸醫病理學教授克洛肯伯格(Mark Krockenberger)表示,2008年,新南威爾斯省(New South Wales)東北部鄉村小鎮岡尼達(Gunnedah)無尾熊的披衣菌感染率「非常非常低」,約為10%。

到了2015 年,這個數字已上升至60%,克洛肯伯格目前當地約85%的無尾熊都感染了披衣菌。專家表示,岡尼達鎮這樣的情況正在澳洲各地的無尾熊族群中上演。

根據雪梨大學的數據,昆士蘭省(Queensland)、新南威爾斯省、維多利亞省(Queensland)一些無尾熊族群的感染率可能高達100%,這導致牠們完全無法繁殖。克洛肯伯格表示:「由於不孕,無尾熊不再是可存活的族群。每隻感染披衣菌的母無尾熊幾乎都在1年內變得不孕,或許最多2年……即使牠們存活下來,也不會繁殖。」

更糟糕的是,治療這種疾病的抗生素會破壞無尾熊脆弱的腸道菌群,導致一些無尾熊在痊癒後餓死。

2018年3月,英國科學期刊《應用生態學期刊》(Journal of Applied Ecology)刊登的一項研究指出披衣菌的致命潛力,該論文的研究人員發現4年內檢查的291 只無尾熊中,18%死於披衣菌或相關併發症。

氣候變遷讓問題惡化

氣候危機讓澳洲更容易遭受帶來巨大破壞的森林大火,例如2019年發生的森林大火),也更容易發生乾旱及熱浪,這也導致無尾熊更容易生病。澳洲政府報告指出,當無尾熊暴露在充滿極大壓力的環境時,包括「炎熱的天氣、乾旱、棲息地流失與碎裂化」,披衣菌在無尾熊之間傳播得更快。

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