11月的寒冬，安格拉和兩位女友剛洗完三溫暖，發現街上瀰漫著一股躁動，她們從人群議論中得知，阻隔兩德的柏林圍牆已經開放……
1989年11月9日，柏林圍牆倒塌，兩德邁向統一之路。僅3個月後，東德物理學家安格拉‧梅克爾（Angela Merkel）就放棄學術工作，加入蓬勃發展的新興政黨。27年來，梅克爾的敏銳直覺引導她一路成為德國第一位女總理，與生俱來的嚴謹、沈靜，則伴隨她避開一次又一次的政治災難，最終化身德國、歐洲乃自「西方自由世界」最重要的掌舵手。
1954年7月17日，梅克爾出生於前西德的漢堡，當時的名字為安格拉・卡斯納（Angela Dorothea Kasner），一家人很快便跟著擔任牧師的父親搬至東德滕普林（Templin），她在那裡度過36年的前半生。
身為家中長女，父親又是嚴正清明的牧師，安格拉自幼向學，總是名列前茅，大學以優異成績進入萊比錫大學攻讀物理，1986年取得物理學博士學位，並進入原東德科學院物理研究中心從事學術工作。她還精通俄語，1974年曾獲選參加莫斯科交流團，在那裡認識了烏里希・梅克爾（Ulrich Merkel），23歲時兩人成婚，從此成為安格拉・梅克爾。
她的第一段婚姻生活情景如何？為何至今還保留前夫姓氏？梅克爾從未認真談過這些，只透露自己當時「因為大家都結婚，所以也想結婚」。無論如何，這一段婚姻只維持4年多，而且1982年梅克爾離開時相當決絕，幾乎是一夜搬離兩人住處。
但這也許已經透露出端倪——往後的人生裡，梅克爾多次展現出決斷的勇氣，踏上從政之路、與政治導師斷絕關係、廢核與歐元危機等，每一次在時代的轉折點，梅克爾都是幾乎不吭一聲就轉變為另一個人，而且總是能準確無誤、毫無罣礙地踏上符合趨勢的道路。
脫離婚姻後，梅克爾在攻讀博士期間認識了第二任丈夫紹爾（Joachim Sauer），紹爾是她的指導教授，也是極為出色的量子化學家。和梅克爾一樣，紹爾不喜張揚，極少跟著梅克爾出席活動，連2005年梅克爾就任總理也缺席，為數不多的公開場合上也不苟言笑，他的妻子統治德國，他卻只接受關於學術研究的採訪問題。
扶搖至上的政治之路
1990年，梅克爾加入的「民主覺醒黨」（Democratic Awakening）與基督教民主聯盟（CDU，基民盟）合併，穩重又不屬於任何派系的她，迅速被西德總理柯爾（Helmut Kohl）相中，1991年12月，梅克爾已在國會宣誓就職為婦女與青少年部部長，柯爾甚至暱稱她「小姑娘」（das Mädchen）。對喜好比例代表制的柯爾而言，梅克爾兼具來自東德、新教徒、女性三種身份，顯然是兩德統一階段最好的融合代表之一。
受到柯爾庇護，梅克爾陸續擔任要職，環境部長、基民盟總書記和副主席等，接受一波又一波的政治洗禮。梅克爾雖然生性害羞，不擅面對媒體，但她認真又謹慎，很快就在政壇如魚得水。
1998年，柯爾第五次參選，卻因德國統一後經濟發展遲緩而大敗，基民盟又爆出政治獻金醜聞，柯爾僅能逃過牢獄之災，聲望重挫不起，他的得意門生梅克爾，竟也站出來要求他辭去黨主席，帶領德國走過分裂與統一的柯爾只好黯然下台。2000年4月，梅克爾就以9成支持率當選黨主席，成為這個保守黨派史上第一位女黨魁，此時的她加入基民盟僅僅10年。
沈穩務實、亦懂包裝
頂著質樸短髮、一身西裝的梅克爾，曾被媒體譏為「東德灰老鼠」。但也許正是東德共產社會的成長經歷，她練就許多政治人物一生都做不到的本領，總是謹慎發言，不流露好惡，任何對她私人的揣測或質疑，只會換來更多沈默。務實而理智，審慎思量後作出最好的決定，就是她一貫的作風。 2005年基民盟擊敗執政的社民黨（SPD），梅克爾因此當上德國第一位女總理時，媒體對她還是幾乎一無所知。
這樣的梅克爾，多次顯現出堅決貫徹的一面，2006年梅克爾會見達賴喇麻，影響中德關係，但她仍堅持為人權發聲。2008年全球金融海嘯，梅克爾一肩扛起挽救歐元計劃，嚴厲要求希臘撙節，但也堅定指出「歐元失敗，整個歐洲都會失敗」（Euro fails, Europe fails），同意貸款予希臘，化解一度即將崩潰的危機。
另一方面，梅克爾從不倉促做決定，也不貿然下定論，她曾自陳會在腦海裡把所有應對方案想過一遍，一一思考其可行性與各界的反應，但她絕不會張揚自己的理念，發言上更是出了名的模棱兩可，德國民眾甚至發明新的動詞「merkeln」用來形容「支吾其詞」的樣子，為的就是正反雙方都不得罪的妥協之道。
梅克爾謹守中庸，從不強調意識形態，相較於讓選民更愛她，也許更在乎如何讓反對者「不討厭她」，梅克爾從不攻擊對手，以空泛讚美對手等方式減少被攻擊的機會，政治術語上稱為「不對稱遣散」（asymmetric demobilisation）。
「丞相大人」真機靈？
說梅克爾冷靜自持，她的靈巧卻往往在最爭議的議題上浮現，和踏入政界的選擇一樣，她總能第一個嗅到風向，在完美時機點來個180度大轉變，博得黨外人士的歡迎。例如2011年3月11日，日本發生大地震和一連串核災事變，曾大力擁護核能、允許老舊核電廠延役的梅克爾，竟在5月30日果斷關閉8座核電廠，還立刻開始推動「非核家園」計劃，把計劃底線提前14年至2022年。
對於LGBTQ議題梅克爾也謹慎為之，身為虔誠教徒，梅克爾並不支持同性婚姻，不過她不曾強硬表態，只是顧左右而言他。隨著德國社會對婚姻平權和LGBTQ權益的關注越來越高，執政夥伴社民黨也宣布支持同性婚姻後，梅克爾順勢暗示其黨員「可按良心投票」，4天之後，德國國會下議院就以壓倒性投票通過，為同性婚姻敞開大門，又賺得一個漂亮政績。
平凡可靠 從劣勢變優勢
如此12年下來，媒體給梅克爾起了個外號「德國媽媽」（Mutti），她的精明、能幹、值得信任，不對不了解的訊息貿然行動，都像極了一位稱職母親，但她面對自己不贊同的但廣受民眾支持的事，又如慈愛母親一般從善如流。
梅克爾的中庸平凡也在生活中隨處可見，她騎自行車上班，下班還會順便去超市買菜。她喜歡與丈夫一起做菜，互相品評甜點與濃湯，也喜歡重複去同一個地方旅遊，低調住在四星旅館。梅克爾喜愛歌劇和足球，她和丈夫一起聆聽華格納的歌劇表演，而在德國國家隊重大比賽上，她一定跟閣員出席觀賽，還在進球時不顧形象振臂歡呼。「鄰家大嬸」是梅克爾甫上任時常被媒體嘲笑的特質，現在，卻已是寡言的她最重要的形象特徵。
內政外交險象環生
政壇永遠危機四伏，2015年梅克爾決定對難民敞開大門，民怨四起，基民盟在地方選舉慘敗，外界都猜想，這難道是梅克爾的政治終點？兩年後的今日，她卻仍穩穩領先民調，難民危機因各國管制而緩解，德國經濟也處於近10年來最佳狀態。她最有名的招牌手勢則是拘謹自持的「梅克爾菱形」，則持續出現在國際場合，宣揚民主多元的德國精神，並在川普當選美國總統後，進一步開始承擔起自由世界的領頭責任。
眼下，德國與歐洲的危機只是緩解，荷蘭、法國和德國都免於選出極右派領袖，但民粹勢力仍在延燒，全球與區域衝突從未減緩，美國從盟友變成不可靠的挑釁者，中國卻日益強大形成威脅，梅克爾的煩惱，即是全世界的煩惱，他的角色又比過去12年更為重要，這個四年，她也能安然度過嗎？
