埃及總統選舉的時候，不在首都開羅，而是從近300公里外的村鎮報導，是一件非常「何偉」的事情。一如他中國故事的成名作《江城》，地點不在北京上海，而是四川涪陵，所有重要的政治事件，只在小城凡人背後若隱若現。
「在埃及，一個人的外表總能透露他的宗教信仰……5月26日，總統選舉第一天，到明亞一個女性投票點，對排隊的180名婦女做個粗略判斷：三分之一以上沒有包頭巾，這在一個保守的鎮子只能說明：基督徒投票率高。沒有一個人從頭到腳用黑紗遮蓋，又說明：很多虔誠的穆斯林抵制選舉……」這是他給《紐約客》寫的「選舉日」。以小見大背後是長期觀察的真功夫。
「不是我不想直寫中國政治，而是很難接觸到，」何偉說。但是來到埃及，恰好遇上六十年未有之變局。 另一篇《紐約客》文章「審判席上的革命」（Revolution On Trial），他以穆爾西受審現場，串起埃及過去三年龐雜多變的線索，「我坐在第一排，看埃及第一位民選總統，關在籠子背後，麥克風被消音，在埃及剛好可以近身觀察。」
為了敲定見面時間地點，我們通了11封電郵。轉給我何偉電子郵箱的人，善意警告：「他未必樂意見中國記者。」但沒想到，很快收到詳盡而友好的回覆，還附上最近寫的埃及故事。「我有時不願見美國記者罷了，」見面時他說。
在明亞一間臨尼羅河的酒店，很容易從成群白袍大鬍子的科威特客人中，認出一邊向我走來，一邊用阿拉伯語講電話的美國人。正是照片上那對濃眉，窺視一切卻平靜拒絕「被窺視」的眼睛。他每天往返酒店和考古遺址，自己開車，脖子上曬紅一大片。
大概還沉浸在考古思緒中，他語氣和善，卻笑容欠奉。不幸我也是那種初次見面，不知如何開口的，就這樣幹巴巴坐下來吃晚飯。侍者拿來菜單，何偉用異常流利的埃及方言對答；今天去了哪裡？天氣熱嗎？看見有人投票了嗎？他的阿拉伯語名字是Boutros。Peter─何偉─Boutros，不同語言於他，就像哈利波特的夜行衣，在眾人眼皮子底下探尋深處而不引起注意。
寫了多年中國之後，何偉想去「完全不一樣的地方」。2011年10月來到開羅，舉家學習阿拉伯語。用了兩年左右的時間，「達到運用語言的水平」，可以獨自與人交談，只在個別情況下求助翻譯。他說「阿拉伯語太好學了」，讓我這個在課堂裡學了好多年阿語的著實嫉妒。當然，他指的是「相比中文」，因為中文的發音與寫法完全不同，阿拉伯語本質上是拼音。
在明亞，何偉正努力實現來埃及的初衷——寫一本以考古為線索，借古喻今的書，有點像《甲骨文：穿越中國的過去與現在》（Oracle Bones: A Journey Between China's Past and Present） 。埃及的「甲骨文」是阿頓神。埃及法老阿蒙霍特普引入一神教，崇拜太陽神阿頓，但政權終被軍事政變推翻。他還不確定這本書最後寫出來會是什麼樣子。現在何偉每天在現場跟隨考古專家工作，慢慢還原一個3000多年前的埃及，上層權鬥不斷，而底層社會自有一套運行軌跡——一如眼下發生在埃及的社會變革。
