告別舊歲的喧囂與炮聲，2017年已經到來，川普（Donald Trump）正式就任美國總統，「黑馬」費雍（Francois Fillon）也已經成為法國中右翼的總統候選人。幾個月後，法國和德國將相繼舉行大選。民調顯示，法國極右勢力很可能從此扎根於法國的政治版圖，尤其是國民陣線（FN）領袖瑪琳．雷朋（Marine Le Pen）也很有可能會出現在大選的第二輪投票中並從此衝擊歐洲政局。
不少學者將上述事件稱為「黑天鵝湖現象」，並將其歸結於民粹主義（populism）的泛濫。如果再聯繫此前同樣讓眾多專家大跌眼鏡、被「菁英」斥之為「民粹勝利」的英國脫歐公投，以及被「譽」為「菲律賓版川普」的杜特蒂（Rodrigo Duterte）的強勢崛起，似乎是民粹主義的大潮正在世界各地興起，而與之相伴相生的則是一群看似擁有超凡個人魅力的強人領袖，用馬克思．韋伯（Max Weber）的術語來說就是卡里斯瑪（Charisma）。
何謂「民粹」？
民粹主義可能是政治學領域最富爭議性的概念。不同群體對其認知大為不同，但至少在「對菁英階級、主流政治、既有體制持有強烈懷疑和敵視」上存在共性。民粹主義者自稱是為被遺忘的「草根」發聲，往往認為自己才是真正的愛國者。超級富豪川普無疑是美國菁英，但他也被貼上民粹主義的標籤。這或許是因為他在選舉中時常鼓吹「數十年來，少數菁英進行著災難性的統治，而如今唯一的解救辦法，就是大膽地引入民意。」譬如，他於2016年4月在《華爾街日報》上寫道：「在影響這個國家的每一個重大問題上，人民都是正確的，菁英都是錯誤的。」
學者們梳理出民粹主義的「三面」─作為社會思潮、政治運動和統治策略。首先，當民粹主義被看作一種社會思潮時，人們通常關注它極端平民化的傾向，即極端強調平民群眾的價值和理想，把平民化和大眾化作為所有政治運動和政治制度合法性的最終來源，以此來評判社會歷史的發展。在這個意義上，它體現出具有極強左派色彩的、激進的民主理想。顯然，它是菁英主義的天然敵人，這就像川普所反覆強調的那樣，華爾街的菁英們出賣了美國；當然，川普在2017年1月20日正式宣誓就職後，是否會重用華爾街的高參，則又另當別論。
而當民粹主義作為一種政治運動登上歷史的舞台，它的主導者往往魅力四射、英氣逼人，或者至少牢固掌握了煽動民意的藝術與技藝。民粹主義領袖依靠平民大眾對社會進行激烈的改革。他們往往在根本上否定政治菁英在社會政治變遷中的重要作用，反覆強調普通、底層的群眾是政治改革、社會進步的唯一決定性力量。
