南美洲的烏拉圭只是一個面積17萬6千平方公里、人口348萬的小國，近年來卻在國際社會上大大露臉，原因也很特別：它開風氣之先，成為全球第一個讓大麻全面合法化的國家。2013年7月與 月，烏拉圭國會眾議院與參議院先後通過法案，完成全球史無前例的創舉。
烏拉圭大麻研究協會（AECU）多年來倡導大麻合法化，主席巴茲表示：「這項運動的發起者，就是像我這樣的人，我們自己種、自己用，不想冒險向毒販購買。」巴茲原本是一位電腦程式設計師，在2007年曾經入獄一年，罪狀是家裡種了5棵大麻，出獄後成為全職的大麻運動者。
烏拉圭這場社會革命得來不易，歷經無數次遊行與雷鬼音樂會，穆希卡（José Mujica）總統的自由派政府終於跟上腳步，展開立法工作。年近八十的穆希卡宣稱他從來沒有吸過大麻，但是他相信對於飽受毒梟與毒品戰爭摧殘的拉丁美洲大陸，合法化是唯一的正本清源之道。
穆希卡接受英國廣播公司（BBC）專訪時說：「最讓我害怕的不是毒品，而是毒品走私。」他在2012年提出的大麻法案，後來被國會做了不少修改，要點是成立一個政府機構，負責發給大麻種植者執照，產品只能在藥房出售，購買者必須事先登記。
談起大麻合法化，一般人會想到北美洲或西歐，如今卻是由烏拉圭這個小國一馬當先。「毒品政策聯盟」（Drug Policy Alliance）駐烏拉圭代表海澤並不感到意外：「烏拉圭社會有強大的自由開放傳統，而且政教分離相當徹底……早在一百年前，烏拉圭政府就將聖誕節改名為家庭節，將復活節周改名為觀光周……在女權、離婚、人工流產、同性婚姻等議題上，烏拉圭也是開路先鋒。」
開放不代表百無禁忌，烏拉圭的大麻新法設想周全：違反法規的販賣行為將遭到重罰、未成年者（未滿18歲）不得購買、大麻產品不得打廣告、不得在公共場所吸食。烏拉圭政府對大麻產品開徵消費稅，用來防治古柯鹼等日益泛濫的「硬性毒品」。
雖然有不少人懷疑新法的成效，AECU的巴茲仍然保持樂觀：「消費者知道自己可以透過藥房，以較低的價格買到品質較佳的大麻，他們會願意參與……新法也讓消費者自行栽種（最 多6株）。最重要的是，新法會讓走私者失業。」
