據說美軍的高級將領間流傳著這樣一句話：「中國軍隊是美國軍隊最好的學生。」
仔細觀察可以發現，近幾年解放軍的著裝以及武器裝備等等方面，越來越多顯現出美軍的影子。在技戰術和武器設計層面上，中國被指多年來「偷師」美軍。
美國國防部2013年曾發佈報告，指中國偷取美軍8項技術，證據是中國軍方洩露的照片和影片顯示，中方的8種武器及戰備設計與美軍極其相似。
國防部稱，中國製造的隱形戰鬥機模仿美軍聯合攻擊戰鬥機（JSF），耗資100萬美元製造的翼龍無人武裝攻擊機模仿了美軍代號為「死神」（Reaper）和「掠奪者」（Predator）的無人機；中國Z10和Z19武裝直升機模仿美國「阿帕契」（Apache）武裝直升機；中國「遼寧號」航母發展神速，被懷疑是模仿了美國的航母技術；中國地面部隊的通信系統放棄了紙質地圖，改用美軍使用多年的電腦指揮控制系統；中國北斗衛星定位系統最初只能覆蓋東亞地區，但2012年突然宣佈可覆蓋全球網路，也被認為是偷師美國。
美國國防部還援引中國媒體報導，中國將在未來的十年內製造出095型巡航導彈核潛艇（SSGN），而SSGN型核潛艇屬於美國最機密的一種潛艇類型。
當然，「偷師」之路並不好走。軍事評論員吳戈舉例遼寧號航母談到，這艘航母除了外殼之外，裡面的配套設施基本是空的，全部需要重新研製。雖然中國近幾十年來一直在「偷學」或「抄仿」美國海軍的裝備技術，但極少完整的從美國方面學到過武器系統或指揮系統的設計內容，很多東西需要自己變通。
他說：「任何事都是第一次一點點積累，包括現在軍備增加都是步伐非常緩慢，訓練過程也是非常艱苦的，因為沒有任何現成的經驗，也沒有人來傳授這個經驗。」
事實上，中國從冷戰時期就開始明裡暗裡向美國學習的旅程。20世紀90年代冷戰結束後，此一跡象更加明顯了。澳門軍事評論員黃東對美國之音說，中國過去主要是向蘇聯學習，但是「波灣戰爭一役打醒了解放軍」。
美國在1991年的波灣戰爭中，成功地將伊拉克軍隊逐出科威特，讓中國見識了美軍資訊技術的作用和蘇式武器的潰敗。中國媒體《網易新聞》還在2011年做過專題，名為《海灣戰爭20周年啟示錄：真強國與偽強國的較量》，專門探討「蘇式武器神話的破滅」。
該專題表示，「蘇聯曾擁有領先的前沿研究，但研究成果卻因為僵化的計劃經濟體制，無法如西方那樣高效率進行工業應用和升級。導致從60年代末期開始，蘇式武器裝備逐漸落後於西方同類產品，差距最終在80年代顯示出來。」
