美東時間9月26日，美國終於迎來2016總統大選第一場電視辯論，據競選團隊透露，民主黨候選人希拉蕊‧柯林頓（Hillary Clinton）已做好萬全準備，迫不急待要惹怒共和黨候選人川普（Donald Trump）了。川普卻老神在在，幾乎沒有跡象顯示有認真準備。這場辯論可能是繼1980年雷根與卡特電視辯論以來，最受矚目的一次，《紐約時報》（The New York Times）走訪2位候選人的競選團隊、智庫和親友，整理出雙方的辯論準備秘辛！
事前準備
消息指出，希拉蕊已掌握厚厚一疊關於川普的資料，她也和辯論團隊積極分析川普的心理狀態，她已經預設好幾種可能性：一是川普突然展現高度紀律，專注在重要議題上；二是川普一如以往，淨說些冒犯人的話；最壞則是川普完全失控、當著希拉蕊的面破口大罵。希拉蕊的幕僚也安排人手模擬「川普流」罵人法，以測試希拉蕊的反應夠不夠得體。
希拉蕊認為，光指出川普的言論有錯誤，並不能打倒他。希拉蕊必須在全國電視觀眾面前證明，川普的心理素質根本無法勝任總統大位。希拉蕊的策略之一是努力激怒川普，例如直呼他的名字，或是當面詢問他的資產到底有多少，這是川普拚命迴避的問題。希拉蕊還花時間研究何時該打斷川普的話，她一向被人視為厲害過頭的女強人，因此不希望表現得過於強勢，落人話柄。幕僚表示，希拉蕊已經掌握如何針對川普的漏洞一擊致命，不需要靠音量強壓過他。
至於川普，他身邊人士透露，川普並不喜歡針對同一條問題的答案一再重複潤飾，也不擅長簡潔回答，但他這幾日也開始加緊練習，畢竟26日真的上場時，旁邊可是有計數器在倒數的。他的幕僚同樣也會試著辯倒他，包括模仿希拉蕊的嘲諷語氣試圖激怒他。
川普相信，辯論的輸贏不是取決於政見，那些細節觀眾聽完就忘了，他的團隊也持相同看法，所以不想花太多時間記下種種數據。幕僚要求川普將話題鎖定在他擅長的大方向上，包括恐怖主義、國安和邊境控管問題等等，也提醒川普不要輕易上了希拉蕊的當，去討論他不拿手的其他政策。
辯論策略
希拉蕊很明白，她必須從開始的第一秒直到結束都保持冷靜姿態，顧問訓練她盡可能快速站穩腳跟，即使川普以「電郵門」疑雲質問希拉蕊，她也打算馬上反問川普的繳稅清單，逼使他閉上嘴巴。
希拉蕊也已準備好數十種反擊川普的回答，例如幕僚透露，假如川普再次表現出對俄國總統普京（Vladimir Putin）的讚賞，希拉蕊就會搬出共和黨歷史上人氣最高的總統雷根（Ronald Reagan）反問川普：「如果雷根總統還在，他會怎麼評價一個貶低美國將官、稱讚俄國總統的共和黨候選人？」雷根於1980年代擔任總統時貫徹反共主義，部分學者認為，雷根是促成蘇聯1991年垮台的重要推手之一。
反觀川普，他在辯論中的拿手絕招是污辱對手，在黨內初選也許很有效，但到了正式的候選人辯論，這一招將大受90分鐘的時間限制，很難把時間花在人身攻擊。所以川普的顧問表示，他們希望川普盡量表達對美國未來的美好想像，但還是要保持活力勇於挑戰希拉蕊，他們也督促川普要認真聽進希拉蕊的一字一句，才能隨時找到漏洞攻擊。
雖然這並不符合川普的套路，但川普也非常渴望打敗希拉蕊，因此他很可能會乖乖接受顧問的告誡，盡力忍住，不和希拉蕊陷入幼稚的鬥嘴。
模擬辯論
希拉蕊這幾天已經加緊備戰，外界也相信希拉蕊有好幾名員工扮演不同性格的川普以助練習。先前一次模擬辯論中，希拉蕊的一位發言人不小心說溜嘴，表示「當天只有一位川普替身」。希拉蕊從政多年，對於在演講台上何謂「優良舉止」也非常有經驗，例如她會在對手發言時勤作筆記，也知道何時要以自信的眼神直視對手，希拉蕊決定全場保持冷靜風範，避免對川普的言論產生太大反應。
至於川普到現在都還沒有完整的模擬辯論過，團隊也沒有人扮演希拉蕊和他對戰。而且雖然顧問團一再建議，他還是拒絕在辯論中使用提詞機。他的顧問團憂心透露，川普似乎不明白在台上堅定、清晰地闡述意見整整90分鐘是多麼辛苦的事。畢竟在先前的黨內初選中，他通常只在對手逼迫下才參加辯論。
辯論顧問團
希拉蕊的辯論顧問中，最好的助手就是曾經擔任總統的丈夫比爾‧柯林頓（Bill Clinton），柯林頓近日也頻繁參加模擬辯論提供妻子協助。其他人員則包括律師、專業辯論顧問、媒體公關顧問、和競選團主席波德斯塔（John Podesta）等最資深的專業團隊。
川普的辯論顧問團主要由康威領軍，加上幾位共和黨地方首長，例如前紐約市長朱利安尼（Rudy Giuliani）、新澤西州現任州長克利斯蒂（Chris Christie）等，還包括他的競選顧問、女婿庫許納（Jared Kushner）。而高齡76歲的共和黨大老、前福斯新聞（Fox News）執行長艾爾斯（Roger Ailes）雖未場場跟進，據說也有傳授川普一些辯論心法。
