距美國總統大選不到3個月，兩位總統候選人也將迎來選戰重頭戲：電視辯論。民主黨候選人希拉蕊‧柯林頓（Hillary Clinton）和共和黨候選人川普（Donald Trump）將從9月26日開始，陸續在3場公開辯論中正面交鋒，對目前民調落後的川普來說，能否在辯論中贏過希拉蕊、博得中間選民的青睞，將是至關重要的戰役。
公開辯論不洩題 考驗臨場反應
美國總統候選人公開辯論一向是大選重頭戲，候選人將與對手公開交鋒，今年3場辯論將分別在9月26日、10月9日和10月19日於不同地區的大學校園內舉行，時間各自為90分鐘，由主持人挑選6個不同的主題，兩位候選人都無法事先得知題目，而且第二場辯論將設計給「不特定觀眾提問」，主持人還能以社群網站或其他方式，接收觀眾丟出的問題，考驗候選人臨場反應，雙方陣營無不繃緊神經、做好萬全準備。
民調落後靠辯論贏回？提早投票成陷阱
原本民調領先希拉蕊的川普，近日支持率因多次不當發言、以及共和黨內部分裂等因素迅速下滑，但他老神在在地表示，距離大選還有時間，有信心能贏得中間選民的青睞。事實上，先前的共和黨黨內初選中，川普已經證明他的演講頗具感染力，他相當善於炒熱氣氛，或是給對手貼標籤、取綽號等方式，常常讓全場氣氛沸騰。
不過《紐約時報》（The New York Times）卻指出，川普顯然忽略了美國選舉制度的另一項特殊「陷阱」，那就是「提早投票」。
美國選舉制度的「提早投票」有很多形式，主要是為了選舉當天因工作、健康、或其他不可抗力因素無法在戶籍地投票的人，讓這些人能以郵寄投票、網路投票等方式行使投票權。各州都有自己的提早投票規定，其中很多都在10月中就已開始投票，最早的明尼蘇達州和南達科塔州更是早至大選6個星期前、9月23日就允許提早投票。
Trump currently losing
— Ari Melber MSNBC (@AriMelber) August 16, 2016
Early voting can lock in losses
Early voting set to hit all-time high in 2016 - over 32%https://t.co/NIdgIPL1vd
而且，許多州不會要求提早投票者提出大選當天無法投票的證明，越來越多人因為希望避開大選人潮而選擇提早投票，2012年就有將近32%的選票是在大選當天之前投下。換言之，即使川普被公認為演講極具煽動力，他有信心能在辯論中先聲奪人，很多人可能早在辯論前就已投下神聖的一票。
也因為如此，希拉蕊陣營早已看準這項優勢，開始在廣告上催促選民提早前往投票。但川普在這方面就遠遠落後，不但還未開始在電視上放出廣告，也才剛開始和共和黨全國委員會（Republican National Committee ）商討提早投票的事宜。川普的前任競選總幹事馬納福特（Paul Manafort）受訪時認為，提早投票的決定性並不大，無需多慮。「我們正在準備了，我們有經驗豐富的人員負責。」馬納福特拒絕在提早投票議題上多作回應。
陣前換將、後悔失言 川普皮繃緊了？
不過，馬納福特接受訪問後不久，川普突然宣布大幅人事異動，邀請民調專家康威（Kellyanne Conway）擔任總幹事，立場保守的布萊巴特新聞網（Breitbart News）董事長巴農（Stephen K. Bannon）任競選總部執行長，以及共和黨核心人物、「福斯新聞網」（Fox News）前執行長艾爾斯（Roger Ailes）為顧問，讓馬納福特氣得立刻辭職走人。
除此之外，川普近幾天來罕見地發表一系列正經八百的演講，甚至表示後悔曾經多次失言。「有時候在辯論和演講的勁頭上，很容易不小心說出不對的話，我就曾經如此，」川普20日在北萊羅萊納州的夏洛特市進行宣傳時表示，「不管你們信不信，我很後悔，真的後悔，尤其當那些話傷到別人的時候。」
也因為一系列的反常舉動，部分媒體分析，川普可能意識到自己的領先優勢不再，時間也並非想像中充裕，因此想以更積極的策略迎戰，並開始顧慮到共和黨反川普勢力以及中間選民的感受，盡力放低身段、平息失言風波。
