為推廣客家美食及帶動客庄社區經濟，「2023客家小炒全國爭霸賽」於全臺北、中、南、東4區進行初賽，首場東區初賽於5月20日在花蓮吉安鄉熱情開炒！客家委員會副主任委員周江杰特別前往現場為選手加油打氣，並表示希望透過客家小炒比賽交流的君子之爭，除傳承客家料理精神的意涵也能開創新的飲食文化。經過激烈的競爭，最後由「連記海產」奪下今天東區初賽的冠軍。
周江杰首先向所有的參賽隊伍致意。東區幅員遼闊北自宜蘭、花蓮，最南到臺東池上，共有近30隊參與比賽。我們客家話說的「客家炒肉」（客家小炒）是大家從小吃到大的家常之味，更是記憶中的味道，如何脫穎而出？難度很高，辛苦評審團也辛苦這些參賽隊伍。希望未來能有更多餐廳的師傅響應這個活動，我們共下行出一條客家料理的新道路。
此次客家小炒比賽評審陣容堅強，東區初賽由型男主廚邱寶郎擔任評審長，率領美食節目主持人焦志方、張亞莉、星級主廚施建發及前屆總決賽亞軍餐廳主廚莊育賢共同評審。首場東區初賽由參賽店家現場演繹獨家風味料理，詮釋「在地傳統風味客家小炒」與「創意風格客家小炒」，並結合周邊市場資源就地取材，考驗全國參賽者臨場發揮對客家小炒的烹調廚技。
邱寶郎表示，今年的參賽選手，在創意客家小炒的表現，令評審團驚豔不已，有些人很大膽，使用了看似常見的刈包或春捲、饅頭等等，可惜搭配上沒有那麼精緻，未來也許可以多思考如何更加精緻化。
今(112)年東區參賽者比起往年運用更多在地食材元素，例如在地筍類、藜麥、小西瓜…等，是很大的進步。有參賽店家將客家小炒作成適合下酒的肉捲，美味又接地氣。傳統客家小炒作品普遍也讓口味、層次堆疊得非常均勻不膩口，相當迎合現代人的口味。冠軍作品運用西式及日式的做法結合客家小炒，讓鮮干貝及麵線透過油炸方式，讓客家小炒變得非常高級。亞軍則透過客家小炒肉捲，讓疲憊的消費者可以透過美味的客家小炒，感受到滿分的療癒感。季軍的作品融入夜市小吃創意滿點，地瓜球客家小炒QQ的口感，可以吃到爽脆的客家小炒。車輪餅客家小炒則是為年輕學生族群補充營養所設計，美味又健康。
「2023客家小炒全國爭霸賽」首場東區初賽頒獎典禮由行政院東部聯合中心郭副執行長應義、周江杰、葉仁基委員、花蓮縣議會張美惠、林則葹及胡仁順議員等貴賓蒞臨現場，並頒發東區初賽冠、亞、季軍、2名佳作及1名人氣獎。周江杰嘉勉參賽選手，並表示花蓮有多元族群文化融合的美食，各自巧妙運用在地文化及特色食材展現烹調廚技，展現客家美食精神，希望餐廳在全國決賽能脫穎而出，期許民眾持續透過客家美食了解客家文化與生活哲學，並至客庄旅遊體驗在地，以振興客庄產業經濟。
本屆東區冠軍為「連記海產」、亞軍「田地小館」、季軍「遠雄悅來飯店-英倫西餐廳」，佳作為「瑞穗天合國際觀光酒店」與「客人也工作坊」，人氣獎則由現場民眾票選「連記海產」獲得；屆時，4區初賽的冠軍將進棚錄製，由客委會與「客家型男大主廚」曾國城主持的「料理之王」特別節目進行準決賽及總決賽，全國觀眾將可於8月中旬起，一睹精彩的料理大對決!
