清明節（Tomb Sweeping Day）是華人最重要的傳統節日之一，也是少數與西曆大致吻合的節日。在這天天，人們不僅祭奠祖先、緬懷先人，也要遠足踏青、親近自然、催護新生。一些細心的讀者發現，2023年、2022年的清明節都是4月5日，而2025年和2024年的清明節卻都落在4月4日。這是怎麼回事？
清明節日期到底是幾月幾號？
中國天文學會會員史志成解釋說，中國的農曆有二十四個節氣，它以太陽在黃道上每運行15度定為一個節氣或中氣，每個節氣都有一個特定的時刻，而在公曆中，並不固定在某一日期。
一個回歸年實際長度為365.2422天，曆法上的一年長度則為365天，因此每年會多出0.2422天，節氣的特定時刻也會每年「順延」0.2422天；如此一來，累積4年後幾近一天，為修正它，公曆曆法中有「閏年」制度，每四年會多出2月29日一天。
史志成表示，節氣時刻的順延，有時會使得某節氣的時刻越過午夜至隔日；多了一天的閏年也會使得節氣時間發生改變。當然，不管如何變動，節氣的日期差異只會在3天內。
史志成強調說，中國民間有「四五清明」之說，但千萬不要認為清明就固定在4月5日這一天。事實上，清明在公曆中的日期會在4月4日、4月5日和4月6日這三個日子中變動。
清明節由來：原來跟寒食節、上巳節有關
作為清明節重要內容的祭祀、踏青等習俗主要來源於「寒食節」和「上巳節」。寒食節代表古人對於自然的認識，寒食之後重生新火是一種辭舊迎新的過渡儀式，透露季節交替的信息，象徵著新季節、新希望、新生命、新循環的開始。後來則有了「感恩」意味，更強調對「過去」的懷念和感謝。
寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出遊。唐代之前，寒食與清明是兩個前後相繼但主題不同的節日，前者懷舊悼亡，後者求新護生；一陰一陽，一息一生，二者有著密切的配合關係。禁火是為了出火，祭亡是為了佑生，這就是寒食與清明的內在文化關聯。
唐玄宗時，朝廷曾以政令的形式將民間掃墓的風俗固定在清明節前的寒食節，由於寒食與清明在時間上緊密相連，寒食節俗很早就與清明發生關聯，掃墓也由寒食順延到了清明。
入宋之後，清明和寒食逐漸合而為一，清明將寒食節中的祭祀習俗收歸名下。同時，上巳節「上巳春嬉」的節俗也被合併到了清明節。到了明清以後，上巳節退出了節日係統，寒食節也已基本消亡，春季就只剩清明節。
統計顯示，公元1901年至1943年清明日期為4月5日或6日；1944年至1975年均為4月5日；1976年至2000年中，當2月有29日的閏年清明就在4月4日，其他年份則在5日；而從2008年開始後的20年中，凡逢閏年以及下一年的清明均為4月4日。
清明詩詞
〈途中寒食〉唐．宋之問馬上逢寒食，途中屬暮春。可憐江浦望，不見洛橋人。北極懷明主，南溟作逐臣。故園腸斷處，日夜柳條新。
〈閭門即事〉唐．張繼耕夫召募愛樓船，春草青青萬頃田；試上吳門窺郡郭，清明幾處有新煙。
〈清明〉唐．杜牧清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。
〈寒食〉唐．韓翃春城無處不飛花，寒食東風御柳斜。日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。
〈清明〉宋．王禹偁無花無酒過清明，興味蕭然似野僧。昨日鄰家乞新火，曉窗分與讀書燈。
〈郊行即事〉宋．程顥芳草綠野恣行事，春入遙山碧四周；興逐亂紅穿柳巷，固因流水坐苔磯；莫辭盞酒十分勸，只恐風花一片紅；況是清明好天氣，不妨游衍莫忘歸。
〈寒食上冢〉宋．楊萬里逕直夫何細！橋危可免扶？遠山楓外淡，破屋麥邊孤。宿草春風又，新阡去歲無。梨花自寒食，進節只愁余。
〈蘇堤清明即事〉宋．吳惟信梨花風起正清明，遊子尋春半出城。日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。
〈送陳秀才還沙上省墓〉明．高啟滿衣血淚與塵埃，亂後還鄉亦可哀。風雨梨花寒食過，幾家墳上子孫來？ （相關報導： 出嫁的女兒還可以回娘家掃墓嗎？民俗專家破解傳統禁忌，做到這3件事就不會對祖先不敬 ｜ 更多文章 ）
〈清江引．清明日出遊〉明．王磐問西樓禁煙何處好？綠野晴天道。馬穿楊柳嘶，人倚鞦韆笑，探鶯花總教春醉倒。
