雖然英格蘭國王在1660年復辟之後廢除了通姦的死罪，但處決不正當的性行為仍持續到十八世紀。通姦者、娼妓在倫敦公開施以鞭刑，遊街示眾，並公告姓名，列入居住堂區的黑名單。
每到週日，聖職人員會大聲唸出違法者的名字，並要他們公開懺悔逾矩的性行為，有些也會被地方官員判處勞役。18世紀初10年，每年有超過1000起處決案例，以維護社會道德。但憤怒逐漸減弱。不光是倫敦社會日益進步，對性的興味越來越濃，還因為這樣的處決往往只針對窮人，因此被視為不公。
自由的概念更為辯論火上加油。應該逮捕拉客的妓女嗎？不，因為拉客並不違反法律，逮捕她就是違背大憲章的條款。那麼通姦呢？無法容忍通姦是因為違反自然法，還是違反教會法規？因此啟蒙之士會說「laissez-faire」――隨他去吧。
洛克自己就認為，如果一個有小孩的男人，在婚姻生活以外和一個或多個女人交往，這樣的行為並不違反自然法，但他要小心不要公開。這個辯論倒是由蘇格蘭的哲學家休謨在著作《人性論》（A Treatise of Human Nature，1739–40）中巧妙化解，他在書中提到性慾是一種食慾，而「約束食慾是不合乎自然」。確實，畢竟生殖是社會的根本。
到了1750年，男人和女人私底下有自由從事欲求的肉體行為，這樣的想法開始獲得廣泛支持。受到這個原則啟發的文學作品，可見1748–49年在英格蘭發行的小說：塞繆爾．理查森（Samuel Richardson）的《克拉麗莎》（Clarissa）以及亨利．菲爾丁（Henry Fielding）的《湯姆．瓊斯》（Tom Jones），兩本書的主題都是關於婚外情。同年約翰．克雷藍（John Cleland）出版《芬妮希爾》（Fanny Hill），更是一部大膽的情色小說，所有不道德的性行為都出現其中。
在法國，1740年後也出現同樣驚豔感官的繪畫，布雪的情色畫作裡頭盡是年輕美麗的裸女，呈現挑逗的姿態。對那些喜歡體驗肉體歡愉的人，召妓比過去兩個世紀更明目張膽。
1757年起，在時尚的倫敦西區，所有好的、壞的，以及很糟的性交易服務還製成商業名冊，稱為《哈利的柯芬園芳名錄》（Harris's List of Covent Garden Ladies）。查理二世（Charels II）以及路易十四更是堅守王室包養情婦的傳統，英吉利海峽兩岸的貴族亦同。新興的中產階級也樂於採用這樣的習俗，對他們而言，性不過是一樣商品。
歐洲南部的國家，對性行為的態度總是比較複雜。天主教的城市國家威尼斯，對於不法的性愛關係總是相對較為容忍。但你可以說他們在十八世紀更加開明了，因為出了個賈科莫．卡薩諾瓦。（Giacomo Casanova，譯注：1725–98，義大利冒險家、作家，以風流、追尋女色著稱）自由的概念也在逐漸廣傳的人道主義中可見。俄羅斯女皇伊利莎白（Elizabeth, empress ofRussia），在國人普遍不悅的情況下，於1744年廢除死刑。
1764年在義大利，西薩爾．貝卡里亞（Cesare Beccaria）出版《論犯罪與刑罰》（On Crimes and Punishments），書中他提出，國家取走他人生命無論如何是不合理的，他認為，終身監禁反而較具阻嚇功能，因為時間很長。
托斯卡尼的利奧波德二世（Leopold II）因而在1786年廢除死刑。伏爾泰於1766年引進貝卡里亞的著作，1767年本書也在英國問世。即使保有死刑的國家也減少判處死刑。阿姆斯特丹的死刑執行率減少六分之一，在倫敦也減少三分之一。
啟蒙運動的自由主義在法律懲罰上的影響更是明顯。痛苦和虐待的刑罰如今彷彿只是強調國家的殘暴，而非違法者的惡意。
在英格蘭，權利法案（1689年）中明訂廢除「殘酷與不尋常的懲罰」，終止過去砍斷手腳的刑罰。1775年起，戴上枷鎖並遊街示眾的情況也逐漸減少；鞭打女性也幾乎同時停止；烙印則在1779年改為罰款。英格蘭最後一個因輕叛逆罪（殺死丈夫或雇主）被燒死的女人在1784年處決；而最後一個因重叛逆罪被燒死的女人是在1789年。
早在1791年焚燒懲罰完全廢止之前，就有個出於人道考量的不成文作法──被判刑的女人在火點燃之前就先被吊死。有些女人被宣判無罪，純粹因為法官認為這種駭人的懲罰不適用於她們的罪行；同樣的情況也發生在許多原本會被吊死的男人身上。英格蘭人越來越常被送到美國（直到1776年）或澳洲（直到1787年），而非送上刑台。
1770年間，約翰．霍爾（John Howard）提倡英國監獄改革，認為監禁是殘酷且有辱人格的對待。在法國，殘忍的刑罰也減少了。最後一個因雙方同意的同性性行為而被焚燒致死的法國人是在1750年，而焚燒最後一個男性強暴犯是在1783年。1791年，法國甚至有意廢除死刑。但不幸的，建立更容忍的國家這個理想，不久之後隨著法國革命而煙消雲散。但從各方面說來，法國革命的殘暴仍應該被視為人道主義潮流中的例外，而非終點。
文/伊恩‧莫蒂默
本文經授權轉載自時報出版《漫遊歐洲一千年：從11世紀到20世紀，改變人類生活的10個人與50件大事》
