壓力，有時候是你自己想出來的
經常會有人問我：「要做到別為小事抓狂，哪一件事是最重要的？」我必須承認，我不知道哪一件事是最重要的。不過如果真要找一個，我會這麼說：「不要自己『想』出壓力來。」
想想看我們平時是不是經常在腦海中跟自己對話？有時候是整天說個不停。我們坐在車裡會想事情─想截止期限、想爭吵、想潛在的衝突、掛念著錯誤等等。我們在辦公室或洗澡時也都會這樣做─而且那些想法感覺上都很真實。
當我們在思考時，我們很容易信以為真，將自己所想的當作真實。讓我說得更清楚一點吧，聽起來可能很奇怪，但是我們經常會忘了自己正在思考，因為這是我們常常在做的事─就跟呼吸一樣。
除非我提醒你，不然你可能不會注意到自己在呼吸，是不是？思想也是類似的活動。因為這是我們的一部分，我們會很重視思想，而且跟著思想走。我們會認為思想是真實的，任憑思想帶給我們壓力。
如果你仔細想一想，你就會看出其間的潛在問題。當你在想一件事時，不過就是一個「想法」而已。只要你的意識或潛意識不要給自己壓力，思想其實是毫無作用力的。思想只是你腦海中的想像與概念而已。那就像是夢一樣─只是在做這些夢時，你是醒著的。而這些清醒時產生的思想，是你自己可以決定要如何看待的。
舉個例子，你在開車上班途中可能會東想西想：「老天！今天可不好過了！今天有六個會，中午以前還要交兩個報告。我很怕看到珍，她一定還在為昨天我們吵架的事情生氣。」
以這個例子來說，基本上只有一兩件事會真的發生。你可以很緊張、很擔心，越想越多，不停地分析自己的生活會變得如何糟糕，再自怨自艾起來。或者你也可以搞清楚實際的狀況，意識到這一切不過是一場小小的「思想攻防戰」，然後提醒自己這不過是腦海中的想法而已，你根本還沒到辦公室─你不過還在開車！
這並不是說你今天就不會碰到困難，或是你要假裝一切完美無缺。但是在工作時間正式開始之前，就想著這一天會很難過，完全是不合邏輯的。聽起來是很荒謬─但這卻是我們每個人每天在做的事。我們不停地想呀想呀想，到後來便以為那不只是思想，而是真實了。
如果你能改變自己對思想的觀念，你就會驚訝地發現工作中的壓力減輕了許多。下一次當你又在做「思想攻防戰」時，試試看能不能點醒你自己，然後輕鬆地對自己說：「嗨！你又來了！」就像這樣提醒自己，不要把剛才的胡思亂想當真。我希望你把這個策略放在心底─這樣你的世界就會完全不同了。
可預測的事都不是大不了的事
在某些行業中，有些過程或問題都與預測密切相關。一開始的時候如果你毫無預警，這些事帶來的壓力與焦慮是顯而易見的。但是，當你把這些事當作必然，並可以預測會如何演變時，你卻還是被干擾，覺得沮喪不安，那就太傻了。然而，我就常常看到人們即使知道是怎麼回事了，還是會忐忑不安。他們很容易就變得沮喪、生氣，抱怨著必然會發生的事。對我而言，這是自找的壓力因子。
我有幾個很懂得如何放鬆自己的朋友，他們是幾家大型航空公司的空服員。雖然他們自己能超越生命中的難題，但是他們常會告訴我一些同事的趣聞。這些同事曾在面對工作中預知的問題時，完全不能控制自己了(還好旅客根本不知道)。
有一個女人只要一聽到飛機誤點，就壓力好大。她會打電話給丈夫，抱怨自己的工作壓力很大，又跟朋友分享自己的困擾(而他們已經聽過不知道多少次了)。她不肯對自己說「飛機偶爾總會誤點的」，卻對這樣可以預知的事反應過度。
另一個男空服員是只要碰到沒禮貌或不知感恩的旅客，脾氣就會很大。他應該很聰明，知道這樣的事總是偶爾會發生的(或許不只是偶爾吧)。但是每次發生的時候，他立刻抓狂起來，拚命地跟人訴說他的憤怒。而他所做的事只會刺激其他空服員對這幾個搗蛋鬼特別注意，而忽略了其他乘客其實都是很友善的。
我認識一個會計師，他每次都會在三、四月的時候跳腳，抱怨無法在五點準時下班。他不停地抱怨這有多不公平，即使這根本是可以預期的事。在我看來，身為一個會計人員，在報稅期間要不加班簡直是不可能的事。難道我的想法錯了嗎？
我還遇過一個警察，他只要碰到超速的人就怒不可遏。他會很沮喪，怒罵不已，好像忘了他的工作就是要抓到超速的人，好讓行車更安全些。我也跟許多其他的警員談過話，而他們就只是負起工作的責任─因為他們知道什麼事會發生。大多數的人會說：「當然，我們得開罰單。但是我用不著因此而有壓力呀！」
在你說：「這些例子遜呆了！」或「我從不會為了這類事沮喪的！」之前，仔細觀察一下你那一行裡的狀況。叫別人不要沮喪總是很容易的，輪到你自己就不同了。你可能也會為了某些事發不必要的脾氣呢！我承認我自己偶爾也會犯這樣的毛病，或許你也一樣。若能從預知的觀點檢視一下自己的工作，或許你的壓力就會減輕許多了。
雖然每個行業所發生的問題都不同，而且大部分可預測的事也不是什麼大不了的事，但發生的狀況卻常有相似之處。在許多行業中，延誤是已經被預估進來的問題。譬如你必須等待下游的廠商提供產品以便完成你的工作，於是你總是會延誤時間，而且急得半死。但事實上你就是必須等到最後一秒，所有東西都齊全了，才能完成你的工作。這是你預先就知道，而且天天發生的事。所以，只要你心中有準備，就不會覺得沮喪了。相反地，你會很輕鬆地越過這個問
題。這並不表示你不關心，你當然應該盡量快速完成你的工作，但是浪費精神來對別人經常性的延誤表示驚訝或憤怒，卻是愚蠢的！
在一些領域中(或許是所有領域)，要完成工作的時間總是不夠。如果你四處看看，你會發現每個人的狀況都差不多─工作的規則就是如此。工作流程就是設計成比你能完成的速度還要快點。如果你能看清楚這一點，你就能預估事情的發生。就算你工作的速度比現在快兩倍，還是無法一下子完成所有工作。當你工作得越快越有效時，就好像變魔術一樣，工作量也跟著增加了。再說一遍，我並不是說你的工作不吃力，或你不該太努力。我要強調的是，你不需要為了無法完成工作而失眠焦慮─因為工作是永遠沒完沒了的。當你能用這種「預知」的觀點來看待工作時，你的壓力會減輕許多。你的想法、態度與行為都會有很大的空間，你知道什麼樣的事會發生。你的呼吸會很順暢，也能學著放鬆自己。我希望這個策略能幫助我，同樣也能幫助你。
本文經授權轉載自時報出版《練習當聰明人：別再為小事抓狂系列全新改版》
