終於，年輕氣盛的上官婉兒犯下了死罪，她因不甘被武則天操控，所以私自竄改昭書，武則天得知後大怒，但又看重她的才能，所以免她一死，不過死罪可免，活罪難逃。上官婉兒被處以「黥面」之刑，即在臉上刻字，然後塗上墨炭，永世不得去除。婉兒因額有傷痕，為遮醜遂在額頭的傷疤前刺上一朵紅色的梅花來遮掩，沒想到效果極好，不但遮了傷痕，還讓上官婉兒更顯嬌媚，宮人紛紛效仿，名曰「紅梅妝」。
不過另有一說，表示上官婉兒惹怒武則天的原因，與武則天的男寵張昌宗有關。因為上官婉兒作為武則天的心腹，所以武則天不管做什麼大小事都帶著她，就連與張昌宗床塌間交歡時也讓她隨側在旁。上官婉兒情竇初開，受不了這種情慾的挑逗，加上張昌宗外表俊俏，很快地她就背著武則天與張昌宗私通了。武則天抓包後勃然大怒，一刀砍傷上官婉兒的臉，張昌宗一再求情，武則天才赦免了她的死罪。
無論上官婉兒是犯了多該死的罪，她終究是活下來了，但這次的死裡逃生使她更深知自己無力與武則天抗衡。俗話說：「屈膝跳得更高。」所以她決定先放下那些不切實際的幻想，一心侍奉武則天，潛伏在武則天旁，等待時機成熟。終於神龍元年，太子李顯與宰相張柬之、崔玄暐等大臣發動「神龍政變」，一舉瓦解了武則天的政權。在這政變之中，上官婉兒正是幕後推手，她為擺脫武則天的控制，所以私下早與太子派的太平公主密切往來了，最終靠她提供的情報，才得以讓政變順利發生。
三、成也聰明，敗也聰明》上官婉兒之死
武則天政權瓦解後，李顯垂憐上婉兒的姿色與才智，所以封她為昭榮，還讓她繼續掌管草昭令的事宜。儘管越來越接近權力核心，但她深知現在的她絕對不能效法武則天成為女皇，因為身為罪人之後，她的身後沒有龐大的宗親能依靠，況且更沒有朝廷大臣會願意去支持一個妃嬪稱帝。為求更鞏固的權力，她將目光朝向了皇帝的結髮妻子 – 韋皇后。
儘管韋皇后深知上官婉兒接近的目的，但她看重上官婉兒的才華，所以依舊把上官婉兒留在身邊。當時的韋皇后其實也想鞏固自己的權力，一切會威脅到她的人，她都想除掉，這時得到上官婉兒這個得力助手可說是天賜良機。果然上官婉兒沒讓她失望，首先上官婉兒藉由向皇帝推薦武三思來架空張柬之等朝中元老的權力，之後也幫她廢除了太子李重俊（李重俊非韋皇后所生）。
雖然上官婉兒在唐中宗和韋皇后的手下，把持朝政、榮寵極盛，皇帝甚至為她的祖父上官儀平反，追封其為中書令。但對上官婉兒而言，唐中宗不可靠，韋皇后更不可靠。景龍四年（西元710年），沒有在韋皇后這裡實現抱負的上官婉兒轉而投奔太平公主。不久唐中宗突然駕崩，韋皇后獨攬大權，氣勢凌人勘比武則天。上官婉兒與太平公主見狀，緊急以先皇之名草擬了一份遺詔，試圖將立李重茂推上皇位，並由相王李旦輔政，韋后為皇太后垂簾聽政，以平衡各方勢力。但上官婉兒沒注意到，宰相宗楚客、韋溫更改詔書，極力鼓動韋后效仿武則天。
但這時相王李旦之子李隆基（即唐玄宗）早已忍不下去了，他決定與太平公主聯手，來個先發制人。於是，唐隆之變發生了，李隆基發兵，盡誅安樂公主、韋皇后及其黨羽。曾是韋皇后心腹的上官婉兒自然是坐立難安，李隆基入宮當天，她馬上到宮門口迎接，並趕緊拿出她與太平公主之前草擬的遺詔，以表示自己與李家是站在同一陣線的。豈料這早已於事無補，李隆基殺意已決，大罵上官婉兒是擾亂朝廷的亂源，怎可能輕饒？於是親手解決上官婉兒的性命。死時年僅四十六歲。
上官婉兒一路從階下囚做到巾幗宰相，再從宰相當到后宮嬪妃，一生傳奇。「不折騰，怎麼知道自己做不到？」她為人處事全是依靠自己的想法，不曾向他人低頭，敢說敢作，是一位充滿傳奇色彩的女性。
本文部分內容經授權取材自麥田《唐朝女人折騰史：不服輸、不將就、不認命，那些勇敢做自己的大唐奇女子！》
責任編輯／林安儒
