當國際科學奧林匹亞競賽獎牌變成申請MIT的基本條件，而不是特殊之處時，這些被錄取的學生，和其他人有什麼不一樣呢？他們又有怎樣的共通特質？我身為一位面試官最重要的任務，就是要把他們的特質找出來。
幫助素不相識的面試官從更多面向來了解你、發掘你的潛能所在，並替你寫一份強而有力的面試報告，是自傳的重要功能。我建議想要申請美國大學的學生，從十一年級開始，就開始構思自傳。如果對寫出一份好自傳沒有頭緒，我建議依照下面六個步驟執行。
寫出好自傳的六個步驟
1. 為自傳設定主題。分享一件關於你最獨特且有創意的事件。
2. 把焦點集中在你自己身上。一位UCLA的招生官說過，有一名學生在自傳中提到對他人生影響最大的人，是他的祖母。他的祖母充滿人生智慧的教養方式，在學生的各個成長階段都點亮了一盞明燈，整篇文章感人肺腑，讓面試官直說：「我好想錄取這位祖母啊！」祖母大概沒料到自己會在孫子的自傳中「喧賓奪主」，所以我要向學生強調，把聚光燈集中在自己身上，別把樓蓋歪了！
3. 請舉出實際案例。不要用空泛的形容詞說：「我是個很善良的人。」起碼要寫出具體案例，譬如「我都主動攙扶老人家過馬路」之類。
4. 用你自己的風格呈現。避免使用艱澀詞彙來取悅讀者，同時記住：絕對不要讓別人代寫！常春藤盟校的招生官親口證實，他們看過數不清的自傳，完全可以分辨哪一段出自青少年之手，哪一段是別人代筆的。
5. 請其他人審稿。絞盡腦汁寫完一篇自傳後，總是會有盲點，提交前先給其他人看過是比較保險的，有時候太熟悉你的人不見得會發現問題，建議請具有專業素養，關係卻沒有這麼親近的人審閱，並提供意見。
6. 量身打造。參考你申請的大學有什麼特色，為每一所大學量身打造一份自傳，例如有不同的重點訴求，最好不要寄出通用版本。
MIT錄取者的共通特質：積極、有目標、具服務精神
在我擔任MIT面試官的第一年，就非常驚訝：「學生怎麼都這麼厲害啊！」有人高中跳級兩年，有人創下該高中辦學以來各項第一，有人念書體育音樂無所不能……，多年來，我也逐步歸納出，會被MIT錄取的學生在人格特質上的三大共通點。
1. 積極進取
2006年面試的邱同學，是我擔任面試官的第一位女性申請者。她超愛物理和數學，我跟她見面時，她已經在咖啡廳坐了一小時在解數理題目，並秀給我看她的筆記本，裡面寫了滿滿的數學程式解題，自從我離開MIT校園後，我還沒看過那麼熱愛數理的女孩。
邱同學的父親是一位航空工程師，小時候她常去辦公室，觀摩父親和同事的工作。父親也教導她要獨立思考，所以她很不習慣台灣總要學生聽話、不能違背師長的教育模式。當時就讀於台中女中的邱同學，想要了解美式教育，便自行前往台中馬禮遜美國學校，詢問校方是否可以觀摩他們的上課狀況，並且希望與學生們交流。馬禮遜校方感受到她誠懇又積極的態度，便答應了她的要求。
2. 堅定目標
邱同學有許多獨特的經歷，我們聊了至少兩個小時，而我一直忙著寫筆記。儘管是十幾年前的事，我仍然印象深刻：在我們的對話中，可以明顯感受到她的獨立和堅持。
邱同學的同班同學都在準備聯考，第一志願是國立大學的醫科，唯獨她要出國留學。這個決定受到不小的質疑，不少長輩潑冷水要她「乖乖考聯考」，否則到時候台灣學歷和留學夢兩頭空。然而邱同學堅持追求夢想，也將對物理的熱情轉為終身職志―在我大女兒入學MIT時，她已經拿到大學文憑，並前往史丹福大學攻讀物理學博士。
3. 具有服務的精神
面試進了MIT的學生，大部分都有跟我保持連絡，放假回台灣時常常會相聚，聊聊他們在學校、職場或是學術界的發展。這些MIT人都非常熱心、樂於分享，願意用一己之力回饋社會。
2011年面試、現在任職於美國知名電商的徐同學便形容，在大學放榜網站看到自己被錄取，一股暖流沿著背脊升起，原來這就是「有志者事竟成」！籌備了兩年多的MIT申請，使勁努力之後，終於有了好成果，「起初，都沒有朋友相信我說MIT的大學面試，竟然是在國小旁邊的麥當勞中進行。」
大部分美國大學的招生處，無法自行應付成千上萬的申請者，需要靠熱心的校友群組織起來，擔任面試官、撰寫面試報告，以不支薪的義工身分回饋母校。
徐同學說，他回想起當年面試時，感受到「Mary阿姨」細心地引導涉世未深的他，讓他講出自己的高中故事，「在這場面試的七年之後，可能是受到Mary阿姨的影響，我也於西雅圖的星巴克，開始了MIT大學面試官的工作。」
不只徐同學，2005年面試進入MIT、畢業後到舊金山工作的賴同學，也以擔任面試官的方式回饋母校。2016年，許久沒有聯繫的賴同學寄了email來，恭喜我因為擔任面試官十五年，薦舉多名優秀學生，而獲得校友服務貢獻獎「George B. Morgan Award」。
與以前面試過的學生聯絡，總是讓我又驚又喜，大家持續追尋著目標與理想，有更精彩的生活、更豐富的閱歷，最重要的是，對自己的人生能走到這一階段心懷感激，並以服務和付出為榮，真正付諸行動回饋社會。
● 面試
作者簡介｜ 湯瑪麗
生於台灣高雄，8歲時全家移民美國，高中第一名畢業，進入麻省理工學院（MIT），4年半拿到大學及碩士學位。畢業後，前往日本東京銀行工作一年，擔任儲備幹部。24歲從美國嫁回台灣，在花旗銀行擔任協理，育有二女一子。為了子女的教育，辭去花旗銀行的工作，投入更多心力陪伴子女。
本文經授權轉載自商周出版《MIT面試官教你進美國名校》
責任編輯/陳憶慈
