隨著醫療進步，人們的平均壽命不斷延長。
根據行政院主計總處，台灣 65 歲以上老年人口比例在 2018 年為 14.6%，預估在 2025 年將升至 20.1%。
這表示老年人的數量將越來越多，不僅生理醫療方面需要被關注，心理方面也同樣重要。
除了癌症與慢性病之外，老年憂鬱症也成為老年人健康的重要威脅，可能導致認知功能下降、情緒低落，甚至有輕生的風險。
此篇文章中，煦陽生活將討論如何關心長輩的心理健康，協助他們預防與治療老年憂鬱症。
老年憂鬱症是什麼？
老年憂鬱是一種隱形疾病，可能早發於中年，也可能晚發於在晚年，甚至可能反覆發生。
根據國家衛生研究院，高齡醫學暨健康福祉研究中心表示，台灣 50 歲以上憂鬱症盛行率達到 16.3%，且其中只有 27% 尋求治療。
研究指出，憂鬱症會增加其他併發症、衰弱症，進一步增加死亡率。
其中的衰弱症是指身體各方面明顯衰退，例如活動力降低、體重減輕、食慾降低、認知功能退化等。
而衰弱症的產生，又會讓憂鬱情況更加劇，導致衰弱與憂鬱的循環，不斷地惡化讓病情更加嚴重。
老年憂鬱症的症狀
老年憂鬱通常分為兩類，一是身體狀況老化及病痛引起的生理症狀，二是因生活沒有重心引起的心理症狀。這兩類原因常常互相交織，使得老年憂鬱症情況更加嚴重。
以下是一些常見的症狀：
1. 情緒方面：缺乏活力，放棄原本喜歡的活動。2. 思想方面：覺得自己毫無價值，對未來感到絕望。3. 身體方面：體力變差、食欲不振、睡眠品質下降。
老年憂鬱症 9 種症狀檢查清單
1. 焦躁易怒2. 暴飲暴食或食慾不振3. 悲觀絕望4. 對原本喜歡的事物失去興趣5. 睡眠品質下降6. 出現輕生的念頭7. 專注力降低8. 沒來由感到無助9. 莫名的各種身體疼痛
以上若有超過一半的症狀，須注意可能罹患老年憂鬱症。
誘發老年憂鬱症的因素
生理因素：神經傳導物質下降、腦部構造改變
認知功能的改變：注意力、記憶力、定向力，判斷能力變差
感知能力的改變：視覺、聽覺退化
行動的受限：身體衰老、病痛等限制行動能力
心理因素：生活壓力、孤獨感
自我形象的改變：不願面對老化的自己
分離與失落：退休、子女離家、親人朋友離世
整體而言，老年其主要面臨的挑戰，就是「失落感」。
失落無力的狀態下，內心相對敏感脆弱，進而加重老年憂鬱。
一般憂鬱＆老年憂鬱的差異
老年人情緒上出現不舒服時，常會透過生理上的不適表現出來。
常見的症狀有：失眠、容易疲勞、頭暈、頭痛、頸部酸痛、僵硬、便秘或腹瀉、腹部不適、心悸、胸悶、呼吸困難、喉嚨有異物感、腰酸背痛、手腳發麻、關節酸痛，比起身體上的病痛，老年人通常難以表達自己的心情。
許多研究顯示，長輩抱怨身體不適時，憂鬱的可能性也會同時升高。家人朋友可透過詢問長輩的身體狀況，觀察是否有老年憂鬱症的症狀。
有時老年憂鬱的症狀也可能被誤判為失智症，也因此造成誤診的情況發生。
罹患老年憂鬱的高風險群
鬱症會發生在任何的年齡層，可是老年鬱症的病因有些不同。 （相關報導： 爸爸從小沒養我，如今年邁中風該不該照顧他？專家一席話道出最佳解方，別被孝順綁架了 ｜ 更多文章 ）
鹿港基督教醫院邱南英副院長表示，一般鬱症有很高的比例是因為遺傳因素，但是老年人鬱症跟社會因素有很大的關係。
