4月3日花蓮外海發生芮氏規模7.2的強震，至今餘震不斷，今（23日）凌晨接連兩起規模6.0、6.3的地震更導致花蓮富凱大飯店、統帥大樓等建物倒塌，所幸無人傷亡。全台民眾都在關心這一連串餘震究竟會持續到什麼時候？甚至懷疑「主震是否還未出現」？在頻繁地震中，到底要如何分辨前震、主震、餘震，怎麼判斷接下來還會不會有更大地震呢？
4月22日、23日地震皆為0403大地震餘震
0403花蓮大地震後至今已有千起餘震，氣象署地震測報中心主任吳健富表示，今晨的兩起地震都是花蓮0403地震的餘震，雖然餘震的強度會隨時間縮短、數量減少，但過程中還是會出現位置轉移或應力調整的情形，導致地震突然增加，而此次主震是規模7.2的地震，能量不會在短期就全部釋放，未來半年至1年都可能陸續有餘震，也不排除還會有較大規模的地震發生。
前震、主震、餘震如何分辨?
中央氣象署指出，地震的發生未必為單一事件，通常會把在一定時間內，具有相關聯性，也就是發生於同一震源區的一系列大小各異、有共同發震構造或發震機制的一組地震稱為「地震序列」，並依據發生的先後分為前震、主震、餘震。
「前震」是在最大地震發生前，可能會出現幾次規模較小的地震，但通常不易察覺。「主震」即是在地震序列中最大的地震，也稱為「本震」，通常主震也會帶來最嚴重的災害。後續的「餘震」則是在主震後發生一連串規模較小的地震，會隨時間規模變小、次數減少。
但並非每次地震都有明顯的前震、主震、餘震，可以依照三者間的規模、次數、釋放能量等再細分為主震型序列、震群型序列、孤立型序列等。不過氣象署也進一步指出，目前在一個地震序列中，尚無法事先預測哪些是前震、主震或餘震，都是震後分析的觀測結果。
如何判斷接下來會不會有更大地震？
根據《台灣科技媒體中心》報導，中央大學地震災害鏈風險評估及管理研究中心詹忠翰表示，有些地震在發生前會出現特別的現象。第一種情況，在大地震發生前，附近地區的地震活動會異常活躍，可能連續有多起小地震，且依據二者發生的時間及規模，可分為前震和主震，這是由於前震擾動鄰近地區的應力場，而誘發了主震。
第二種情況則和前者完全相反，在大地震發生前會出現一段「寧靜期」，震央附近的地震活動頻率較以往更低，應力無法藉由小規模的地震釋放而持續累積，直到大地震發生，發生於1999年的921大地震即為案例。 （相關報導： 又地震了還是我頭暈？四成民眾感受到「假性地震」 專家教1做法快速辨別 ｜ 更多文章 ）
上述兩者皆可視為科學上的「地震前兆」，若觀測到類似地質活動必須要當心，然而詹忠翰也坦言，目前要精確判定這兩種相互牴觸的現象並發布地震預告「相當困難」。
