艾瑞莎・弗蘭克林1942年3月25日出生在孟菲斯，嗓音獨具震撼魅力，風格跨靈魂樂和流行樂，1967到1973年登上歌壇生涯巔峰。
她在幾十年藝術生涯中演唱了近百首節奏藍調單曲和70多首流行單曲，共獲19座葛萊美獎，其中包括11座「最佳節奏藍調女歌手」獎，還有終生成就獎。
她是首位入選搖滾名人堂的女歌手。2008年，《滾石》雜誌發表史上最偉大百名歌手排行榜，她位居榜首。
她還是世界三大男高音之一的帕華洛帝的好友，曾臨時救場，1998年葛萊美頒獎典禮上替因病缺席的帕華洛帝演繹了靈魂樂版本的歌劇《杜蘭朵》裏的名曲《公主徹夜未眠》（Nessum Dorma）。
20世紀60年代後期，美國反戰和民權、女權運動聲勢浩蕩。弗蘭克林作為美國樂壇非裔女歌星，一曲《天然的女人》引發無數少數族裔女性的靈魂共鳴。
受社會和男權雙重歧視的有色族裔女性的痛苦，似乎經由弗蘭克林的歌聲得以宣洩，而歌手也似乎成了人們心目中弱勢群體的一位代言人。
除了天生的無敵嗓音和音樂天才，弗蘭克林被奉為「靈魂歌后」，其震撼力還來自她自己的生活經歷。一種觀點是深度來自痛苦 。
孟菲斯素有美國流行音樂之都的名聲。弗蘭克林的父母離異，父親在教會任職，她自幼受非裔宗教音樂熏陶，14歲時在父親鼓勵下灌錄了第一張唱片，《信仰之歌》（Songs of Faith）。當時，她的第一個孩子已經出生。
兩年後，16歲的弗蘭克林生下第二個孩子。兩個兒子交給她的祖母照料，她繼續在樂壇打拼。又過了3年，19歲的弗蘭克林與經紀人泰德·懷特結婚，7年後離異。
1968年，弗蘭克林上了《時代》雜誌封面。她在採訪中稱懷特不止一次對她施以暴力。
關於她曾酗酒、與四名不同的男性生了四個兒子，以及最後的生活伴侶等私生活細節，文字記載不多，而且大都比較簡略。
她去世後，有消息稱她的伴侶和兒子將爭奪她留下的八千萬美元遺產。
弗蘭克林和70歲的退休消防隊員威利·威爾克森（Willie Wilkerson）一起生活了30年。倆人2012年曾經訂婚，但她的兒子們反對，她隨即取消婚約，但仍維持著和威爾克森的伴侶關係。
評論員保羅·甘巴奇尼接受BBC廣播4台採訪時表示，他認為弗蘭克林個人生活經歷的種種不幸和痛苦，賦予了她在錄製《天然的女人》時表露的直擊人心的力量。
他看了2015年肯尼迪中心的演唱視頻後斷言：「她那時仍在尋找生命裏那個了不起的男人，那個能夠讓她感覺就像天然的女人的男人。」
在一代又一代弗蘭克林歌迷的心中，她代表了更多。
50多年過去了，世界進入社交媒體時代，反種族歧視和反性別歧視仍然是重大議題，而《天然的女人》也仍然具有震撼靈魂、促人自尊自愛自信的力量，甚至有觀點認為比以往任何時代都更貼近時代脈絡。
流行歌后麥當娜在紐約一次歌壇頒獎儀式上說，她對年長自己16歲的弗蘭克林心懷感恩，不但因為當時弗蘭克林作為偶像的力量成為她在樂壇打拼時的精神支柱，還因為靈魂歌后「賦權我們全體」。
娛樂評論員奧沃塞吉是聽著弗蘭克林的歌長大的。
她對BBC表示，《天然的女人》，還有其他類似的觸及靈魂的歌曲，是女性尊嚴和平等的代言，超越時空。
這或許就是弗蘭克林和《天然的女人》魅力恆久的奧秘所在。
原文、圖經授權轉載自BBC中文網
責任編輯／陳秉弘
