本組文物是有五十八個部件的寄藥包物件組，是臺史博向民俗文物蒐藏家購藏而來，包含寄藥木箱、木箱隔層、蒐藏家拼湊而來的日治時代至二〇一〇年間的寄藥袋、各式藥包、藥水、藥膏等成藥，以及寄藥包的英文介紹海報。
和現代人上藥房買藥的方式不同，以前可是有專人服務，直接將藥品送到府。負責此業的配送員被稱作「寄藥包仔」，而「寄藥包」這個行業，也是臺灣老一輩對日常醫療的印象，是當時的全民生活記憶。
常備良藥，先用後付
一九三〇年代初期，日本商人在臺灣開起藥廠，並召集業務人員。業務員必須通過臺灣總督府的許可認證，才能取得執業資格，開始一人一輛自行車、一人一藥袋「寄藥包」的生意。當時的經銷方式，是從日本製藥產地富山縣購入民眾常服用的西藥，內含中藥配方如腸胃藥、感冒藥等，將其分別包裝後，附上訂購單，發送到臺灣各個鄉鎭的每戶人家。民眾可先使用、後付款，業務員則平均三至六個月巡迴一次，收帳的同時可再添購新藥。這種由民眾自行判斷病症，而選擇適用藥品的行銷方式，讓大家能視自身病情有無惡化，再決定是否就醫；甚至在緊急情況下，寄藥包也舒緩了人們的病痛。
有病治病，無病強身
直到戰後的一九六〇至七〇年代，這種「寄藥包」的特殊行銷方式仍相當流行。當時一個寄藥包內約有二十多種藥，一般家庭至少有三到五個寄藥包，舉凡各種病痛都能從藥袋中找到藥品解決。平均一間藥廠聘請十多位配送員，客戶多達七、八百人，配送員每天約需服務二十五個顧客。全盛時期，最多每戶有七、八個寄藥包，
配送員一開始以腳踏車代步，後改用機車奔波。
而「寄藥包」箱的材質有藤、藺草或木頭，本件「寄藥包」箱為木頭材質，分上下兩層，外面再罩以防雨淋的厚帆布袋，還有紅字註明「寄藥包」，箱內裝有不同品牌的藥袋及家庭成藥。配送員每個月依區域及路線巡訪一次，一來淸點已用掉的藥品及數量，好核對金額；二來再補充新的藥品，避免客戶吃了過期的藥而傷身；如需要緊急用藥，還可以專人送達。此外，配送員也提供客戶用藥建議，對看醫生不方便的老人家而言，具備了部分的家庭醫師功能。
在醫藥知識未普及、物質較缺乏、交通不便的年代，民眾若發燒、拉肚子，這些家庭必備良藥，也可立刻派上用場；寄藥包提供許多家庭日常健康上的照顧，對臺灣早期民眾健康之貢獻甚鉅。儘管以現在的角度看來，未經準確診斷便投藥，似乎不大科學，但它所提供的實用性及便利性，著實造福不少偏遠地區、生活困苦的家庭，因此廣受歡迎。
老顧客憶當年
居住在高雄燕巢山區內何秋雄老先生表示，在二次大戰（一九四五年）後，他約七、八歲有記憶時家中就有寄藥包。寄藥包為紙袋包裝，由於當時塑膠袋尙未發明，因此紙袋都上了層蠟，用以防水；紙袋左上或右上角有個洞，線穿過後，就能掛於家中客廳的牆壁上，裡頭則為猴標的藥品，如猴標萬金油、猴標六神丹等等，還有其他牙齒痛、消炎藥等，另有專門治膿包（癩痢仔）的藥膏（俗稱吊膏）。
何先生補充，當時幫他們家配藥的業務員還兼職鐵道售票員，除了送藥，配送員還會將每家的用藥情形，仔細記錄在自己的手冊中。後來，何先生一家很少在使用寄藥包了，只要藥包內的藥若無法治癒疾病，他們便會到山下的診所看病。
寄藥包走入歷史
臺灣的成藥文化透過寄藥包的配送，散播到家家戶戶。直到一九七〇年勞工保險實施疾病門診給付，「寄藥包」在一九八〇年代開始逐漸走入歷史，待一九九五年全民健保開辦等政策實施後，配送員紛紛轉業改行，七老八十的配送員也因體力不佳而退休，年輕人更是不願意從事，僅剩的配送員則抱持著找老朋友敍舊的心情在做。雖然山上等交通不方便的地區，還有人在使用寄藥包，但寄藥包配送員這份工作已相當沒落了。
在健保施行、用藥觀念與習慣日益進步的今日，街上「三步一藥局，五步一診所」、日新月異的醫療設備及資源，總能即時解決民眾的病症。「寄藥包」行業已經式微，然而它卻代表了過去臺灣的特定醫療時空環境。
文物放大鏡
寄藥包藥袋早期為八開大（約二十七公分×三十九公分）的紙袋，一九五〇年代臺灣生產塑膠後，則開始出現以透明厚塑膠袋作為外包裝，內再裝一張印刷精美藥廠廠牌的卡紙板，若藥品太多，也會改以大的透明厚塑膠袋裝。
1.藥袋包裝正面封面設計
封面主視覺設計，通常是當時流行的議題，從日治時期原先的太陽旗、日本兵登中國萬里長城的圖， 宣揚日本帝國主義，戰後變成中華民國軍人、戰車、戰砲、飛機等， 充滿政治國防宣傳意義。有些則呈現該經銷商銷量最好的藥品，如仁武丹商標，有些則以名勝古蹟或是動物為圖樣，如梅花鹿、麒麟等。
2.藥袋包裝背面圖像
背面通常印有藥品種類名稱及價格明細表，標示個別病症，或是銷售不錯的藥品圖像、食物相剋中毒圖解等。食物相剋中毒圖解是為了避免民眾食物中毒，跟農民曆相同，只是藥包上的圖像僅有二十種，每家藥廠的食物中毒圖繪畫手法及用色略有不同，圖示顯示有些食物誤食輕則下痢，如冰水和螃蟹；重則會中毒，如洋芋和薄荷；有些甚至會致死（即大毒），如酒和紅柿，此圖解成為各藥廠維護民眾健康最佳的廣告宣傳。
3.藥品圖像
早年民眾識字比率不高，所以包裝大多以圖或象徵符號示意，讓民眾知道藥品的功用，以免服錯藥。如頭痛藥，繪出病人摸頭痛苦的模樣，咳嗽或氣喘藥， 治療的藥品就畫出蝦子、烏龜和掃把，因氣喘臺語發音「痚呴嗽」似「蝦龜掃」，胃腸藥則畫出病人抱著肚子痛苦的樣貌，既生動又有創意，很容易讓使用者明白。
作者介紹｜陳怡宏
國立臺灣歷史博物館副研究員。新北三重埔人。國立臺灣大學歷史學系博士，學院歷史學徒出身，做「土匪」研究起家，到博物館工作後，每天接觸奇奇怪怪的文物與其背後的故事，研究關注政權轉換時期與日治時期臺灣史。
本文經授權轉載自聯經出版《看得見的臺灣史．時間篇：30件文物裡的日常與非常》（原標題：先用藥，後付款）
責任編輯／梁溶珈
