班．康米（Ben Conmy）在英國長大，父親是當地的職業足球選手。
年輕時的康米也踢足球，隨著他邁向成年，競爭更趨激烈，垃圾話的程度也隨之升高。「我進入的層級愈高，聽到的垃圾話就愈加尖銳，更加目標明確、惡毒、殘酷。16～18歲的孩子竟然會說出精神病態才會說出的話。」他說。康米會忍不住對垃圾話回嘴，有時這會讓他踢得更差。他的父親總是責備他，要他戒掉這個毛病。「無論如何都別理會。那些話就是要說來讓你無法踢好的。」他的爸爸說。康米說：「對我來說，垃圾話幾乎成了比賽中的比賽，而我一直深陷其中。」
講垃圾話會影響比賽輸贏
到了2000年代初期，康米在佛羅里達州大學攻讀運動心理學博士學位，希望專注研究垃圾話，但指導教授反對。幾乎沒有學術文獻探討過這種行為。「我不知道你要怎樣做文獻探討，以及要怎樣研究這個行為？」教授說。不過康米心意已決。「對我來說，垃圾話就是體育運動中很根本的部分，而且可能會影響賽事的輸贏。」他說，他堅持這一塊很值得研究。
他的指導教授為了安撫他，容許他召集4個小型焦點團體進行初步研究，有2組是8位女性運動員，還有2組是8名男性，試著判斷其重要性是否足以當博士論文的主題。焦點團體的運動員談起他們說和聽垃圾話的經驗。其中一名運動員特別引人注意。
康米回憶道，有個外表如天使般可愛的女性袋棍球選手，她描述每次賽前是如何跑到對手面前，聲嘶力竭地大聲叫嚷著：「我要把這根棍子，塞進你們的屁股。」她還會大聲叫罵對方的家人。她希望在比賽開始前，人家就以為她是個徹底的神經病，而且她整場比賽都會持續這樣的表現。康米將焦點團體的研究抄錄下來，把結果拿給教授看，他回憶：「他幾乎不敢相信那會是她說的話，於是他說，『好吧，那就來研究這個吧。』」
康米在論文中指出，垃圾話和《聖經》一樣古老。大衛在戰鬥前對著歌利亞誇下海口：「我必殺你，砍下你的頭。」他是在說廢話。康米將這種行為解釋為「蓄意的言語溝通行為，意在獲取勝過對手的明確優勢（心理或身體）」，並指出一種概念性架構，稱垃圾話是藉由打亂對手的認知和情感狀態，干擾感知的自我效能和感知的表現，以此影響對方的表現。
康米接著又調查274位大學運動員說垃圾話的經驗。數字證明，運動員普遍相信垃圾話的效用。將近90％的人相信垃圾話會直接影響運動員的表現，四分之三的人表示會影響運動員對自己的信心。超過四分之三的人還說，垃圾話在他們的運動領域「一直」或「幾乎一直」都是顯而易見的，籃球、美式足球、田徑、游泳皆然。
數據顯示，運動員認為有些對手特別容易受垃圾話影響，而比較自信且專注的運動員則相對不受影響。如果其他條件相同的話，機智又巧妙的垃圾話比較有效，經常重複的垃圾話也一樣。
雖然運動員普遍相信垃圾話的效用，但他們也認為可能會適得其反—超過80％的人能想出一個例子，顯示原本針對他們的垃圾話卻激勵他們臨場表現得更好。
垃圾話能激勵自己，並動搖對手信心
康米的博士論文繼續以對照實驗進一步調查，讓40位男性玩《勁爆美式足球》（Madden NFL）這款電玩遊戲，其中一些人被容許說垃圾話，一些人則保持沉默。結果顯示大部分玩家喜歡說垃圾話，覺得這有激勵作用，而且玩家在說垃圾話時雖然未必表現較好，但確實顯示自我效能和正面情感有所提升。
康米的研究成果，符合這個主題現有的極少數學術成果。舉例來說，大衛．雷尼（David W. Rainey）與文森．葛拉尼托（Vincent Granito）於2010年針對414位大學運動員的研究發現，男性的垃圾話比女性多，全美大學一級籃球錦標賽，晉升第一級別賽事選手說垃圾話的情況，比第三級別的選手多，而他們的目標都一樣—激勵自己並動搖對手信心。
雷尼的調查結果有部分頗令人意外：調查對象表示， 他們第一次使用垃圾話的年紀平均在11歲。10%表示垃圾話通常是詆毀對手的家人，7%承認會使用種族侮辱。女性運動員的垃圾話則通常集中在外表，並以兩種侮辱占大多數—「你真胖」及「你真醜」。
康米完成博士論文之後離開了學術界，如今以運動心理學家身分和運動員合作。他的工作中常有客戶面臨垃圾話的挑戰，但他說隨著年紀漸長，發覺這項行為多少已經超出體育運動範圍。
他所知講垃圾話最火爆的，是在倫敦銀行業工作的朋友。「他們特地去避險基金對手出沒的酒吧，故意在那裡高談闊論，吹噓他們的投資組合績效多麼好。」他說。他指出HBO《我家也有大明星》（Entourage）系列喜劇影集中的角色阿里．高德（Ari Gold），也是個經常以貶低他人提升自我表現的生意人。
「相當多生意人是不得志的運動員，或者年輕時是非常優秀的運動員。」他說，「他們看到垃圾話在體育界發揮效果，所以如果在體育界會有效，那麼在另一個競爭場域怎麼可能會沒用？」
本文經授權轉載自今周刊 《致勝心態：每次上場，都是最佳表現！關鍵時刻不失常、不怯場的7個科學實證法則》（原標題：垃圾話的力量）
責任編輯／李艾庭
