兼具美觀與保值抗跌功能的黃金，自古至今是人們積蓄財富的最保險選擇，除了珠寶首飾、金幣、金條、金牙，它優良的抗腐蝕、導電與導熱性，也是半導體、電子業、汽車產業、太空等產業倚重的工業原料。然而許多落後地區冶煉黃金，使用的卻是足以把人搞成活殭屍的劇毒液態汞。
2014年全球黃金需求達3,923.7噸，產值1597億美元，其中3114公噸來自分布70個多個國家金礦，2成產能屬於自傳統的小規模手工開採模式（Artisanal and small scale gold mining，ASGM），礦工使用、以及排放到周邊水域的汞（水銀）液與蒸汽，全球累計高達數百公噸，不同程度地影響上億人健康。
神奇的液態金屬汞
汞（Mercury）是室溫下唯一的液態金屬，化學符號Hg取自拉丁文Hygragyrum，意思是「液態銀」，中國人則稱水銀。汞在自然界主要以20多種化合物的形式存在，最常見的是暗紅色的硫化汞（HgS），那是天然紅色顏料，也是中藥材朱砂，又稱丹砂、赤丹。朱砂在《神農本草經》被視為上品：「性味：甘、微寒，無毒，其功能為養精神，安魂魄，益氣明目，久服通神明不老。」
清朝嘉慶年間的名醫陳修園也紀錄：「生用無毒，火煉則有毒，服餌常殺人，久服令人痴呆….」而癡呆正是汞中毒患者的症狀之一。
純汞的應用，一般人較熟悉的包括各類電池、溫度計、血壓計、氣壓計、螢光燈管、填補牙齒時的銀（合金）粉溶劑，礦業應用上，汞則是非常優異的金屬溶劑，能夠從礦石礦砂中溶解出金、銀等合金液體，之後經高溫煮沸汞液汽化後，便能得到純金或純銀。
功能強大的汞，毒性也很恐怖，它能與人體內負責代謝的各種酶（酵素）結合，使其失去作用活性，最後導致細胞變異、壞死。汞蒸汽又比汞金屬危害更大，一茶匙汞液散布出來的汞蒸汽，就足以充滿整個大房間。因此冶金汽化汞液的過程，操作工人與周邊的人，都會壟罩在這種劇毒氣體中。
脫髮、掉牙、失憶、不自主顫抖、行動癲狂、死亡
無論是純汞、汞化合物、經過微生物作用後的甲基汞，人體經由腸胃、呼吸道、皮膚吸收後，會隨著血液布滿全身，然後滲入細胞膜，逐步癱瘓消化代謝、呼吸與神經系統，也會誘發免疫錯亂，造成腎臟嚴重損害。即便每次微量攝取，體內的汞毒性會長時間積累，很難自然代謝出去。同樣道理，工礦業排放到河流海洋的含汞廢棄物，一旦被海洋生物攝食，同樣會累計牠們體內，最終進到愛吃海鮮的人類肚子裡。
日本1950年代爆發的水俣病（Minamata d）就是歷史上最出名的集體汞中毒實例，當時一家日本氮肥製造工廠，長年將大量甲基汞（有機水銀）排入熊本縣的水俁灣，先造成大量魚群死亡，影響附近漁民生計，接著是大量貓咪出現不能控制四肢的「跳舞病」，很多發狂衝入海中「自殺」，之後狗、豬等牲畜也開始發狂。
到了1956年，類似症狀開始出現在幼童身上，然後越來越多人生病，他們四肢痙攣、顫抖、麻痺，失去視覺、聽覺、語言能力、與行動平衡，有人性格變得狂燥、有人呆滯如殭屍，重症者最終昏迷、死亡，孕婦也產下畸形兒，污染排放36年期間，至少2268人毒發身亡。
日本政府1968年正式承認，水俣病起因於汞廢料污染河川，各界才注意到汞對於人體與環境的危害。台灣日據時代開設的台鹼安順廠，以水銀電解法電解食鹽水製造鹼氯，同樣造成台南鹿耳門地區的嚴重汞污染。
硼砂冶金取代汞液
對於汞污染的防治，除了加強回收含汞產品、生產廢棄物，也必須積極取代汞相關製程。小型私人金礦(ASGM)從業人員，也可以選用硼砂取代汞液，成本較低且效果一樣好（參考以下宣導影片）。硼砂也有毒性，但危險程度遠比汞蒸氣低，冶金技術難度也不高，是可以立刻取代的方法。
汞液冶金造成的毒害問題，經過許多專家與環保人士的奔走與多年談判，2013年聯合國10月終於通過《水俁公約》（Minamata Convention on Mercury），締約國承諾於2020年全面禁止生產、進出口含汞產品，同時對高危險群提供醫療服務，目前已有128國簽署，但僅有10國頒佈生效，要讓生態環境免於汞污染威脅，還需要各界持續努力。
