咖啡含類鴉片胜肽 止痛效果優於嗎啡

巴西的研究人員發現，咖啡中含有的1種蛋白質，鎮定與止痛的效果比現存的嗎啡還要好，不但藥效更持久，也沒有副作用，研究人員已準備申請相關專利，投入醫學與生技應用中。

意外的發現

2004年起，巴西里亞大學（University of Brasilia）分子生物學系（Molecular Biology Department）的威尼奇（Felipe Vinecky），與隸屬於巴西國家農業生技公司（The Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, EMBRAPA）的基因生物科技實驗室進行研究合作，針對咖啡基因序列重新進行排列，希望可以研究出最佳咖啡品質的排列，讓咖啡的味道更香醇。

研究人員在分析咖啡的基因序列、找出相對應蛋白質（corresponding proteins）時，發現部分蛋白質與人體蛋白質相似，因此他們對這些蛋白質的部分結構進行合成，並測試所屬性質，決定是否可應用於人體。

無副作用的止痛劑

威尼奇和指導老師布洛赫（Carlos Bloch）日前發現，咖啡中含有1種「蛋白質未知的碎片」，亦即胜肽，所謂胜肽乃小分子且必需由胺基酸結合而成的天然物質，類似生物體的賀爾蒙（hormone），只需微量就有極強的生理功能及活性，同時由於分子極小，因此容易被人體完全吸收，據悉，吸收率為一般蛋白質的5倍。

研究人員將發現的這7種胜肽通稱為「類鴉片胜肽」（Opioid Peptides），距有止痛與鎮定的效果，類似嗎啡，在實驗室中對白老鼠的鎮定效果更持久，可長達4小時，同時，「不具副作用」。

EMBRAPA隸屬於巴西農業部，長期針對巴西的家禽家畜與農作物進行科學研究，以改良咖啡基因著稱。相關研究人員對於這項發現均感到開心，已申請國家專利，盼能廣泛運用於醫學以及生物科技領域上，包括生產健康產品，以及有效降低屠宰場中家畜與家禽的壓力。