關於父母偏心的對象，除了孩子的性別之外，出生的順序也經常成為討論的話題。例如長子往往受到父母的過度期待、老么最受寵等，這些說法各位應該不陌生吧？或許你身邊的人就有過這樣的經歷，也或許你自己就是過來人（抑或受害者）。
依賴長子、忽視次子、寵愛么兒
我個人經常關注國外的研究，因此這一節所討論的內容不見得只限定在日本。至今的研究中，大家對長子的看法和一般的印象大致相同，具體來說，長子長大成人後，父母通常會覺得「他是最可靠的孩子」，或是期待他「讓自己依賴」。
另一方面，研究當中的確有很多內容和一般人對老么的看法相符，認為「老么最受寵」。報告中顯示，老么長大成人後，父母往往還是把他們當成「小小孩（Baby）」，總是想要照顧他們，覺得他們是孩子當中和自己最親的。不過還是有不少報告顯示結果並非如此。
從這些研究結果反而可以得知，父母對排行中間的子女的看法和一般人的認知完全一致。因為幾乎所有研究都指出，這些子女最不受父母關注，而且他們自己也感覺得到這一點。這個看法的一致性，在報告中比關於老么的認知還高。
首先，我們可以說，長子這一生都很可能會被父母要求做一個「可靠的孩子」。其次，為什麼排行中間的小孩特別會（感覺）被「冷落」？我認為這和失去老么地位後的「落差」也有關係。
以子女的「成就」為例。父母會希望長子是「成材的哥哥」，可是孩子長大以後，他們要是發現次子在學業和事業上都有更亮眼的成績，也可能見風轉舵，把「依賴對象」換成次子。當然，為了讓長子成為「成材的哥哥」，父母的「投資」絕對不會手軟，所以最後長子也可能如父母所願獲得不錯的成就，而父母便能如原本的預期那樣依靠長子，只是這項「投資」的效果並不見得會完全如父母所期待。
期待「被拖累也無所謂的小孩」來照顧
父母對子女的偏愛，不僅代表情感上的偏好，還含有另一項意義，那就是「將來要讓誰來照顧自己」。如果父母已經決定老後最想依賴的孩子，而且也會要求這個孩子照辦的話，兄弟姐妹間的「差距」就和父母息息相關。原因如前所述，是由於接下照護父母重擔的手足往往會陷入困境，和兄弟姐妹間的「差距」更會日漸擴大。
如果將希望子女照顧自己的心情稱為照顧期待，那麼這個回應照顧期待的人選是怎麼產生的呢？
首先浮現在腦海裡的是性別。前面也提到過，選擇符合照顧期待的對象時，女兒比兒子更容易出線。偏愛女兒乍聽之下「還可以接受」，可是如果有好幾個女兒的時候怎麼辦？相反地，如果沒有女兒，全部是兒子的時候又該怎麼辦？
這麼說可能讓人聽了不舒服，可是根據我個人先前的研究，父母的照顧期待容易指向「被拖累也無所謂的小孩」。
持平而論，其實父母並不一定有很清晰的想法，認為「這個孩子被拖累也無所謂」，只是他們的確會有優先順序，認定某個孩子「（的人生）絕對不能被我拖累」。
於是在挑選照顧自己的對象時，便會找那個優先順序排在後面的孩子。而根據我個人的調查，也曾經好幾次發現父母對子女抱有這樣的心態。
作者｜平山亮、古川雅子
平山亮：1979年出生於日本神奈川縣。美國奧勒岡州立大學人類發展與家庭學系研究所博士，專長為家庭與生涯社會學、社會心理學。現任東京都健康長壽醫療中心研究所‧福利與生活照顧研究團隊研究員。
古川雅子：1972年出生於日本栃木縣。上智大學畢業，現為報導文學作家，寫作題材主要是與癌症‧失智症共處、科學與社會、震災與群體等。目前也為雜誌《AERA》的專欄「現代肖像」執筆。 （相關報導： 過年要包多少給爸媽？心理師：重點不在數字，是藏在華人家庭的2道陰影讓人有壓力 ｜ 更多文章 ）
本文經授權轉自聯經出版公司《手足風險：當我們慢慢變老，兄弟姐妹究竟是我的資產，還是負債？找回親情與現實的平衡點》（原標題：當父母這道「防波堤」決堤時）責任編輯/陳憶慈
