父母病倒會導致「手足差距」產生，也就是負責照護父母的兄弟姐妹變得窮困，和其他兄弟姐妹的「差距」明顯變大。事實上，說這個「差距」是「新產生的」並不完全正確，更精準的說法應該是「差距」進一步擴大。因為負責照護父母的人，通常是兄弟姐妹當中最「欠缺」資源、最站不住腳的。
當父母需要照護，哪一個子女要負起這個責任？
討論到這個問題時，最後通常會交給「看起來『好像最會』照顧的人」，而「看起來『好像最不會』照顧的人」就不會被列入考慮。
某些子女被認為「看起來『好像不會』照顧」的「根據」，在於他的處境等各種狀況，英國社會學者珍妮特．芬奇（Janet Finch）把這樣的狀況稱為「正當理由（Legitimate Excuse）」。
那麼，這個「正當理由」究竟是怎麼一回事？
芬奇所提出的一項解釋是「其他不得不做的工作」，而這個「工作」則包括家庭內外的事。例如工作時間長、位居要職、在家中有其他要照顧的家人（尤其是嬰童）等，這時候他們往往就會被認為「不幫忙也是沒辦法的事」。此外，這個兄弟姐妹和父母的距離（住處離老家有多遠），或生活上的資源──不只是經濟資源，還包括空間資源（例如有沒有／能不能空出父母的客房等），都可以說是「正當理由」。
事實上，父母病倒時，照顧他們的往往是沒有「正當理由」（或相對來說最少）的子女。
兄弟姐妹中，比起有全職工作的人，兼職的人比較適合；比起結婚有小孩的人，單身又沒有小孩的人比較適合；比起不和父母同住的人，和父母一起住在老家的人比較適合。儘管偶爾也會有「黑馬」竄出來，但基本上比起前者，後者更容易成為「有力的候選人」。而且因為沒有「正當理由」，有時候會被其他兄弟姐妹強迫接手，此外也有評估自己和其他兄弟姐妹的狀況後，無可奈何之下主動接下這份差事的。
然而，「正當理由」其實是可以取巧的。從「正當理由」的數量來看，大家會認為沒有「正當理由」的兄弟姐妹照顧父母的限制很少（換句話說，就是他看起來「好像最會」），因此兄弟姐妹間討論要由誰來照護父母時，沒有「正當理由」的人就很難拒絕。
一個人能不能一直保有全職的工作？能不能結婚生子？能不能脫離老家自己一個人住？在這個社會上，這些機會本身就有差距。從這個角度來看，兄弟姐妹之間擁有不同的「正當理由」，就代表了他們之間有差距。
簡單來說，沒有「正當理由」的兄弟姐妹，在社會上往往居於劣勢。之前我提到過，「負責照護父母的多半是『欠缺』資源的兄弟姐妹」，這個「『欠缺』資源的兄弟姐妹」，其實也可以說是「『欠缺』正當理由的兄弟姐妹」。
因此，由沒有「正當理由」的人照護╱被迫照護父母，其實是非常矛盾的。因為讓在「手足差距」中已經處於劣勢的人來照顧父母這樣的依賴者，只會令他面臨更困難的處境。父母病倒（看起來）導致了「差距」，但其實只是讓原本就存在的「差距」浮上檯面，而且進一步擴大。
關於父母和家庭刻板的性別觀念
如前所述，不背負「父母和家庭」的「權利」，並非在兄弟姐妹之間隨機分配，而是依個人社會經濟地位的比例來分配。
如果真是這樣，那麼手足當中，女性可能比男性更難決定不理會「父母和家庭」的大小事。因為從平均薪資以及擔任管理職的比例來看，女性仍舊比男性來得低，兩性之間的差距非常顯著。
把姐妹捲入「父母和家庭」的「吸力」，不只是社會經濟的地位，還有刻板的性別觀念，如認為「不論如何還是應該由女人來照顧這個家」、「女人才有辦法好好照顧家人」等。分配家中工作時，除了有沒有工作或從事什麼工作這類「正當理由」之外，這種性別觀念往往也成為一種默認的前提，於是不知不覺中，姐妹就要扛下所有照顧「父母和家庭」的責任。
事實上，說到照顧年邁的「父母」，不論父母本人的期待或是實際上的照護者，「女兒」一直都名列第一。
以前父母多半都是由「媳婦」來照護，但現在奪下第一名的卻是「親生女兒」，這樣看來似乎有種「照護的形式逐漸擺脫規範」的態勢。「媳婦負責照護，是被『媳婦做這種事天經地義』的觀念強制規範的結果，但日本原本並沒有女兒必須照護的規範。如果這是事實，那就表示愈來愈多女兒擔負起照護的責任，是由於照護這件事已經不再受到強制規範。換句話說，照護變成主動的、發自親情的。」日本社會學者春日希壽代如此解釋。
春日女士在照護的第一線持續從事田野調查，敏銳地觀察到這些問題，她在《照護問題的社會學》一書中寫道：「如果愈來愈多女兒照護父母是因為受到『親情取向』的意識影響而出自對父母的『愛』，那麼兒子的參與程度也應該跟著升高。」
春日女士說得很對。這十年來，照護父母的兒子的確增加了，但是在照顧者的比例上，兒子不但比不上女兒，也還落後於媳婦。媳婦不再位居第一，女兒則遙遙領先兒子居首，與其說是因為「照護的形式逐漸擺脫規範」，不如說是由於「『父母和家庭』都是女人的責任」這種性別觀念的箝制。
作者｜平山亮、古川雅子
平山亮：1979年出生於日本神奈川縣。美國奧勒岡州立大學人類發展與家庭學系研究所博士，專長為家庭與生涯社會學、社會心理學。現任東京都健康長壽醫療中心研究所‧福利與生活照顧研究團隊研究員。
古川雅子：1972年出生於日本栃木縣。上智大學畢業，現為報導文學作家，寫作題材主要是與癌症‧失智症共處、科學與社會、震災與群體等。目前也為雜誌《AERA》的專欄「現代肖像」執筆。
本文經授權轉自聯經出版公司《手足風險：當我們慢慢變老，兄弟姐妹究竟是我的資產，還是負債？找回親情與現實的平衡點》
責任編輯/陳憶慈
