英國人的小怪癖展現在生活中各個面向，當然也包含工作場所。做為資深英國上班族，我想和各位分享一些外國人在英國辦公室裡的生存眉角。這些建立在英國人怪癖上的眉眉角角，有些很有趣，有些很溫馨，有些會讓人破財，有些是不可不知的大禁忌。
依據在英國公司上班十年、周旋在清一色全是英國白人同事的自身經驗，我歸納出以下四大英國上班族必須修煉的辦公室生存術，有心到英國工作的讀者還請熟讀。
一、聊天（chit-chat）
你沒看錯，聊天絕對在英國職場裡占了很重要的地位。
這裡說的不是一般的聊天，而是「chit-chat」或也有人說「small talk」，意思就是聊些無關緊要的小事。之所以叫「chit-chat」，其實是用「chit」這個狀聲詞來形容人們窸窸窣窣的聊天聲，畢竟聊天這種有來有往的對話從遠方聽起來就是窸窸窣窣，所以才有了「chit-chat」這個狀聲名詞。
聊天之所以這麼重要，和它是英國人最重要的社交儀式有關，尤其一般上班族在辦公室一待至少八小時，如果不時常來個「chit-chat」，該如何打發這漫長的八小時呢？
這可不是說英國人愛偷懶，而是因為「chit-chat」可以調節辦公室氣氛，讓同事們透過聊些無傷的話題了解彼此，畢竟大家幾乎天天見面又朝夕相處，利用「chit-chat」做為一起工作時的潤滑劑可謂有絕對的必要。
同樣邏輯也適用於和客戶開會。一般來說，會議剛開始前五到十分鐘幾乎都在聊天，職場老鳥都知道在規劃會議時程時，一定要預留時間給大家聊天，也算是為會議暖暖場。
既然被視為「small talk」，和同事「chit-chat」當然不適合聊太嚴肅的話題，尤其是以下四個禁忌絕對要避免：薪水、政治傾向、宗教和性取向。
大部分英國公司都採取薪水保密制，不但同事間嚴禁討論薪水，有時甚至連直屬主管都不一定清楚團隊裡每個人的薪資。事實上，不只是同事之間不適合討論，「不談錢」這個原則可說是和英國人聊天的第一條鐵律。像臺灣長輩那樣喜歡問晚輩一個月賺多少錢的情況，在英國幾乎不可能出現。
政治傾向亦然，避談主因是為了避免不必要的爭執。我們公司的員工手冊就規定，脫歐期間所有員工禁止在社群媒體上分享自己的政治傾向，除了避免同事間意見不合，更重要的是不讓客戶有得知大家政治傾向的機會，畢竟脫歐話題敏感，撕裂族群，現今網路發達，在社群媒體上和客戶互加好友的情形十分普遍，如果因洩露了自己的政治傾向而失去客戶，豈不是和錢過不去！
至於避談宗教和性取向，主要是英國職場對於員工的平等權利有很嚴格的規定，因為宗教或性取向而導致歧視就算違法，大部分人對於不同的宗教信仰或性取向都保持開放態度，或至少「表面上」尊重。如果在閒聊中不小心透露出歧視，往往造成不必要的困擾與麻煩。
幾年前我們公司雇用了一位新同事，他主動透露自己是 gay，但沒說另一半是變性人（由女性變成男性）。當另一位女同事基於安全考量認為女廁不應該開放給變性人使用時，兩人就發生了衝突，場面十分尷尬。這件事除了令我印象深刻，也讓我後來時時刻刻提醒自己，千萬不要不小心犯了這個錯誤。
如果不熟悉「chit-chat」原則和技巧，建議從以下四大話題著手：天氣、交通、周末、度假。
首先，「討論天氣」基本上是深植在英國人DNA裡的第二天性，誰叫英國的天氣如此反覆無常，尤其是春天，一天內出現四季的天氣都很常見，十分值得討論。
還沒移民英國時，我一直覺得英國人愛討論天氣是很矯情的行為，認為他們故意挑天氣這種無傷大雅、門檻又低的話題來敷衍不熟的人。直到在英國工作和生活了一段時間，某天發現我竟然不自覺地和客戶、同事以討論天氣當作開場白，驚訝自己內化如此成功之餘，也不禁感謝英國的天氣如此多變，帶給所有人最簡單的共同話題。
而討論交通之所以是個好話題，除了歸功於世界無敵貴的高價交通費，大眾交通運輸工具的不靠譜也是箇中原因，常常 delay 或動不動就取消，讓愛抱怨的英國人找到最完美的碎碎念理由。
至於討論周末活動嘛，則是每位上班族每周五下班前和每周一早上剛進辦公室時的寒暄重點。英國人相當注重休閒生活，周末通常會有精彩的規劃，互相關心彼此的周末安排，人人都能興高采烈說上兩句，也能從中進一步了解同事的興趣和嗜好，不但是個安全的話題，和天氣或交通相比也更有意義與建設性。
提到星期五，不得不提一個在英國職場非常普遍的現象，那就是星期五的工作氣氛非常散漫，除了同事間相約一起上 pub 吃午餐，提早下班更是大家都覺得理所當然、人人都有共識的默契。有些公司甚至在合約裡就寫明星期五提早一個小時或半小時下班，表面理由是讓大家避開周末車潮，真正的原因全員心照不宣（我絕對沒有說是老闆自己也想提早下班）。
受此風氣影響，在英國生活夠久的人都知道，如果有重要的待辦事項，千萬不要等到星期五下午才處理，很多單位周五中午一過，員工不是待在 pub 等下班，就是早就找了理由先開溜，不管你打電話或寫 Email，很有可能都得等到下周一才有回覆。
最後是不管在哪、不管和誰，永遠都廣受歡迎的話題「度假」。英國人的人生就是為了 holiday 而存在，這樣講絕對不浮誇！他們努力工作賺錢為的就是擁有一個可以盡情放鬆的假期。度假不光是許多英國人一年中最期待的時刻，他們從計畫假期時就已經開始興奮，度假回來也回味很久，可說是英國人日常生活中最重要的話題之王，在談話中所占比例相當高。正因為英國人不是忙於計畫假期就是剛度假回來，「chit-chat」時如果不知道要說什麼，討論 holiday 準沒錯。
二、輪流泡茶（tea round）
如果票選英國的辦公室文化現象，「tea round」文化絕對榮登第一名。我待過的每間辦公室都會輪流泡茶，除了因為他們真的很愛喝茶，輪流泡熱飲給同事喝也是最基本的禮貌，加上跑到每個同事的座位「接受點單」時，還可以順便閒聊兩句，是拉近彼此距離的好方法。
「tea round」約略以部門為單位，如果是大公司可能會再細分組別，原則上以八人左右為上限。如果超過八個人，備妥每個人的熱飲可能已經過了半個小時，有浪費時間之嫌，而且一天的工作時間就是八小時，八個人輪流的話，剛好每個人都會輪到一次，不會有誰多泡一次的問題。換句話說，在英國工作，一天喝個八杯茶或咖啡是很有可能發生的。雇主提供員工免費的茶、咖啡和餅乾在英國不但非常普遍，也算是最基本的員工福利。
「tea round」時最重要的事情有二。首先，不能忘了詢問任何一位同事，即使只是無心之過，不小心忘了某人也可能讓被遺忘的同事產生心結，所以一定不能漏掉任何人。第二，務必清楚記得每個人的「點單」，譬如A君的茶是加奶不加糖、B君的咖啡是加糖不加奶、C君有乳糖不耐症只能加燕麥奶或豆奶等，這些細節全都要牢牢記住。如果泡出來的飲料不符要求，輕則被同事挖苦兩句，嚴重一點可能害乳糖不耐症同事進醫院，事情可就大條了！
好在參加「tea round」多半是同一批人，泡了大概一星期的茶與咖啡後，大概就能記得每位同事的喜好，比較不會犯錯了。
三、募款活動
英國人熱愛做公益，募款本來就很常見，辦公室裡自然經常出現群發 E-mail，不是A君下周要跑馬拉松募款，就是B君要在慈善機構舉辦的晚宴上跳國標舞募款，同事們天天朝夕相處，通常不好意思拒絕，多少都會捐一點意思一下，常常很快就能達標。
另一種辦公室募款是某同事退休、另謀高就，或是人生進入下個階段，比如結婚或生小孩，這種時候通常會有人（一般是 office manager 的責任）發起募款活動，要大家一起籌錢買禮物。最貼心的是，英國人除了送禮物，還會很慎重地挑選卡片，有時甚至準備高價的客製化卡片，上面有當事人的名字或照片，在辦公室裡神祕地輪流傳遞，確保在當事人不會發現的情況下在卡片上留下祝福。
為了不被當事人發現，這張卡片多半藏在超大的A4信封裡，假裝成公文，也方便大家把錢放進去。如果有機會在英國工作，看到辦公室裡出現這種大信封，大概就心知肚明了。
我快生小龍包和小龍女時，兩次都收到公司同事集資募款買的禮物和卡片。除了禮物非常適合我的需求，想到同事們如此小心翼翼地祕密傳遞著大信封，讓它在每位同事的辦公桌上流浪過後最後來到我手上，心中就特別感動。對我來說這就是英國人的浪漫，表面上雖然讓人覺得很有距離或很難親近，骨子裡其實是一顆纖細敏感又體貼的心。
四、派對文化
談英國的辦公室文化，不能不談派對。無論是歡送退休或離職同事的歡送派對，或是一年一度最重要的聖誕派對，甚至沒有特殊理由，單純同事間固定聯絡感情而舉辦的小型派對，都是英國職場中很重要的一環。雖然不需要每次都參加，但若次次拒絕，可能會被認為是不合群或有個性難搞的嫌疑，就算你不是 party animal、天生不喜歡社交，如果成為一枚英國上班族，我建議偶爾還是要出席一下。
在派對中，最常出現的活動無非喝酒、跳舞和機智問答（quiz）這三樣。前兩樣很好理解，畢竟全世界的派對都有酒和熱舞，第三樣就非常 British 了，可說是最有英國特色的派對元素。沒辦法，英國人真的太愛 quiz 了，就連 pub 為了招攬生意，每周都會固定一天舉辦所謂的「quiz night」，多半是周一到周四的其中一天。這幾天上 pub 的人一般來說比較少，老闆若想炒熱氣氛就得靠 quiz。
以我的經驗來說，因為 quiz 的題目往往和英國歷史文化有很大的關聯，外國人根本不太可能知道答案。每次和我同隊的同事都知道，與其說我是參賽者，不如說我是啦啦隊還比較貼切，反正派對裡的機智問答輸贏不重要，氣氛有沒有被炒起來才是重點。
對我來說，在英國人開的公司工作，並成為公司裡唯一的外國人，絕對是讓我能夠全面融入英國文化的重要原因之一。以上四大「英國辦公室生存術」希望對於有心想在英國找工作，或是已在英國工作但覺得很難融入的人參考，祝福大家都能順利和英國同事打成一片。
作者介紹｜讀者太太（Mrs Reader）
英國人妻讀者太太，因冠夫姓成為Mrs Reader。臺北人，讀過政治大學社會學系、復旦大學新聞研究所，畢業後當了五年記者、兩年精品公關。2011年移居英國，任職英國行銷顧問公司客戶經理，同時身兼《商業周刊alive》、天下雜誌《換日線》、《關鍵評論網》等雜誌專欄作家，撰寫和英國職場、時事相關文章，斜槓生涯資歷超過八年。相信文化交流是進步的動力，吸引力法則是成功的關鍵。
本文經授權轉載自時報出版 《大不列顛小怪癖： 讀者太太的英國文化驚奇點評》（原標題：辦公室生存術）
責任編輯／邱劭霽
