1996年8月2日，象隊球員陳義信、洪一中、李文傳、陳逸松、吳復連等5人，在臺中遭黑道持槍押走，一定程度說明了棒球員所面臨的困境。1997年上半季的冠軍時報鷹，竟因全隊多數球員遭到收押而以各隊支援的球員組成「二代鷹」，與味全龍爭冠，赤裸裸地呈現賭博的惡質化。
職棒賭博的手段幾乎千篇一律是由黑道賄賂球員打假球，不是故意被三振，要不就是漏球或失投。球員精湛的球技卻用來表演不露破綻的失誤，棒球員的墮落莫過於此，對於棒球發展的衝擊更甚於戰績的一蹶不振。
由於整個大環境持續不理想，中華職棒從1997年開始，平均票房便處於一、兩千人的低檔。職棒九年（1998年），時報鷹宣布解散。職棒十年（1999年），三商虎、味全龍亦不堪虧損，相繼解散。臺灣大聯盟的經營更是慘澹，觀眾更為冷清，每場平均觀眾數曾僅有一千初頭，其中還有許多持免費票入場的觀眾。在此狀況下，有好幾年時間，死忠球迷都只能在冷清的棒球場上，冷淡地面對臺北棒球場拆除，以及郭源治滿腔熱血地回國效力。2007年到2009年，打假球事件接連發生，又讓中信鯨隊選擇退場，也讓熱血苦撐、支持職棒的洪家兄弟心寒。而失望的球迷，則用一種又愛又怕受傷害的心情，偷偷地關心、冷冷地回應。職業棒球自此從高峰走向低谷。
當初職棒的走向高峰，往往有賴於國際賽的帶動，2001年世錦賽、2004年奧運，以及2013年經典賽，均曾因國際賽表現出色，帶動人潮回流。更有甚者，專業化的經營策略，也培養了特定球迷，例如強調立足臺南的統一獅隊；或者Lamigo猿隊全新風格引人注目的啦啦隊，以及全主場制的實施。
職棒發展之路，並非一帆風順，但這種新型態的棒球運動，卻在國族認同之外，另開了一條可能的棒球之路。職棒要經營成功，必然需在打造球隊風格、球員形象經營，甚或營造公益形象、球場設施等途徑上，建立品牌特色，贏得消費者認同。為此，球隊的經營策略，必當從球隊球風，考量到球迷的地區性、年齡層與性別等因素，讓棒球不再只是為國爭光，也讓我們看到新價值的展現。走過27年的中華職棒，映照了民間社會的多元活力。
作者簡介｜謝仕淵
國立臺灣師範大學歷史研究所博士。國立臺灣歷史博物館副館長。兼任教於國立臺灣師範大學、國立臺南大學、逢甲大學等校。
關注體育運動與國族認同的議題。編輯與著作《國球誕生前記 日治時期臺灣棒球史》、《日治時期臺灣棒球口述訪談》等書，並曾擔任電影《KANO》等棒球影視作品之顧問。
【島讀x玉山社】第四講：台灣棒球 ‧ 百年鬥魂
生活在島嶼，需知島嶼事！棒球是跨越時空與世代所共有的狂熱。關於棒球，能說得太多了，一同前來感受台灣的棒球魅力吧。11月22日，來聽聽棒球研究學者謝仕淵與導演魏德聖對聊台灣百年棒球史！活動資訊>>
本文經授權轉載自玉山社《新版 臺灣棒球一百年》
責任編輯/鐘敏瑜
