為什麼我們現在都這麼無聊？整個社會儘管有許多事情可做，卻仍這麼無聊，原因有沒有可能在於，我們成長於一個愈來愈嫌惡無聊的世界？我們不只一無聊就猛滑猛點，還在這個排拒無聊的世界把孩子帶大。
現在的父母似乎超怕小孩無聊，覺得那代表自己沒能力把孩子帶好，所以他們把孩子照顧得無微不至，活動一個接一個，日子豐富多采，免於無聊的侵害。後果是現在的小孩不知道怎麼靠自己創造刺激，只被動接受外頭的刺激與娛樂。如果我們希望孩子過得多采多姿，那就有必要擁抱無聊，讓無聊重回生活當中，否則他們長大後得面臨某些長期後果。
從子宮到外頭
我們最初會深怕孩子無聊是來自想多加刺激他們的腦力。媒體跟廣告不斷告訴新手父母說，如果望子成龍、望女成鳳，就一定要多給他們刺激。如果我們不提供一個豐富多采（亦即不無聊）的成長環境，就辜負了孩子─也辜負了為人父母的身分。很少父母敢承受這種後果。
這種刺激下一代的壓力從孩子出生之前就在。我上谷歌（Google）搜尋「如何刺激子宮裡的寶寶」，超過三十萬項搜尋結果立刻出現，可見超多媽媽一心想讓小孩從肚子裡就開始贏在起跑點。合適的胎教當然很重要，多數人也認同「不當胎教會影響健康與認知能力」。
然而，不久之前孕婦只需要吃得健康，避免酒精、毒品跟特定食物，現在孕婦還要聽音樂，替肚子馬殺雞，甚至讀書給肚子裡的寶寶聽。為什麼不呢？眾所皆知，寶寶在子宮裡聽得到聲音。到了懷孕的第十八週，胎兒的耳朵與大腦能聽見媽媽的心跳。到了第二十四週，耳朵發育完全。早在第二十五週，胎兒就能聽到外頭的聲音。我們還知道年紀很小的小孩能從聽音樂與故事得到許多好處。因此，為什麼不讓他們更早贏在起跑點，在出生之前就先給予他們刺激呢？許多人甚至認為，既然胎兒能感覺光線與味道，孕婦可以提供更多刺激，像是拿手電筒照肚皮，還有吃各種食物來刺激胎兒的味蕾。
這些真的有必要嗎？還是讓安寧平靜的子宮，變成刺激過度的教室？這些是否會讓寶寶習慣於大量刺激，變得天生對無聊的忍受力比較低，格外尋求刺激與新奇？
等小寶寶離開刺激程度相對較低的子宮（至少如果我們讓子宮平靜的話），我們對刺激的追尋自然往上提升一個檔次。一旦寶寶呱呱墜地，爸媽急著拿出能「提供刺激」的玩具。
舉個例子，美國有一個「天才寶寶網站」，上頭有賣刺激各種感官的數百種玩具，例如：感官刺激嬰兒床和感官刺激小圖卡。許多嬰幼兒商品冠上「愛因斯坦寶寶」、「高IQ寶寶」或「聰明小寶貝」等字樣，顯然意在給發展中的大腦提供刺激。許多暢銷學齡前玩具配備著一大堆教育小孩的功能，日常用品本身簡直變得乏善可陳。舉例來說，市面上有費雪牌多功能智慧學習椅（附有亮光遙控器、數字按鍵、電子故事書與神奇字母座椅，內建超過五十首歌曲）、偉易特八合一兒童趣味遊戲手錶（附有相機、鬧鐘跟錄音等功能），還有費雪牌快樂學習神奇音樂鏡（供你的小寶寶透過歌曲等學習字母、顏色跟打招呼）。難道一般的椅子、手錶跟鏡子引不起小寶寶的興趣嗎？也許引得起先前世代的小寶寶，但顯然對新世代小寶寶就不夠看啦。
連電子產品都有小寶寶版，讓小寶寶在模仿爸媽之餘預習該怎麼用：像是偉易特寶寶智慧型手機或寶寶平板電腦，讓他們從很小就開始適應螢幕。
這些再再反映一個小孩還沒上學之前就已經持續接收各種刺激，可能不善於自得其樂，不適應低度刺激的環境。我們給愈多刺激，他們想要與期待得愈多。結果我們舉國養出一個個無聊小孩─以及未來的無聊成人。
就讓他們無聊吧！
為什麼現在的家長這麼怕小孩無聊？我們已經探討過為什麼他們不讓小孩在外面玩，為什麼小孩看太多電視跟用太多電腦，為什麼家長替小孩安排太多課後活動。這些盡量減少無聊的活動背後有各種理由，也都討論過，包括家長沒時間跟害怕陌生人等等。然而，這些理由並未觸及問題核心：這全是希望小孩有競爭優勢，日後表現出色，但現在的家長到底為什麼如此打心裡怕小孩無聊？
現在的家長簡直把無聊視為洪水猛獸，使盡渾身解數想加以避免。無聊等於刺激不足，而如同先前所說，給小孩刺激至關重要，跟給他們食物和關愛不相上下。事實上，刺激儼然成為二十一世紀的時代精神，其反面的「無聊」也就讓人棄之如敝屣。如果我們沒有從寶寶出生甚至受胎即開始提供足夠刺激，簡直是沒善盡為人父母的職責，而現在的家長實在非常害怕失敗。當小孩無聊，我們不是叫他們去找點事做（我媽當年都是這樣），卻認為是自己育兒不力。現在很多家長在工作與家庭之間分身乏術，相當歉疚，一心要彌補孩子，所以想給他們最好的教育。孩子對無聊的抱怨，也就如同對家長刀刀見骨的譴責。然而，包括我在內的許多人認為我們搞錯了。無論是想盡辦法不讓小孩無聊，還是把他們醒著的分分秒秒填滿各種刺激，其實是適得其反。我們太亟欲提供刺激，讓他們參加精采非凡的大小活動，卻忘記停機時間的好處。
有些育兒專家開始發現這一點，呼籲家長不要害怕無聊，而是擁抱無聊。東安格利亞大學教育暨終生學習中心資深研究員泰瑞莎．貝頓（Teresa Belton）想探究無聊的影響，訪問多位作家、藝術家與科學家，在2013年發表研究成果，呼籲家長容許孩子無聊，以便發展創造力。她說作家梅拉．沙爾（MeeraSyal）當年正是出於無聊，才開始以詩與故事寫日記，那是沙爾最早的寫作經驗。貝頓說孩童該有時間站在一邊觀察世界，感到無聊，暫時停機，從而學習如何自得其樂，不得不發揮創意解悶。
2014年，英國預備學校獨立協會教育暨訓練總監朱莉．羅賓森在該協會的雜誌上說，孩童能從無聊裡預先見識成人世界的真貌，種種不盡興奮有趣的片刻，安靜與反思跟各種課程安排與「刺激」活動同等重要。2010年，評論家愛德華．科里耶（EdwardCollier）在《衛報》刊出發人深省的文章，哀嘆說如今家長愈來愈執意把他口中的「娛樂即食包」塞給小孩，但明明無聊如同「一個契機」，讓小孩能以書寫、作詩與作曲等方式消磨時間，依靠自己，不假外求。
那麼我們面對孩子時該如何擁抱無聊呢？我的建議如下：
1. 及早開始：別在胎兒刺激產品上傷腦筋。他們的所有需求都能在子宮裡得到滿足，對刺激的需求也不例外（除非證實並非如此）。
2. 忘掉那些主宰嬰幼兒市場的「超厲害、超炫目」高科技玩意兒，孩子一點也不需要什麼聲光特效，不需要什麼互動功能！回頭擁抱簡單基本的玩具，讓孩子自己培養能力（例如：學習形狀配對），不受一大堆干擾。
3. 提供有助擊倒無聊與發揮創意的基本工具：紙、筆、上色用具跟各類文具。
4. 避免太多的背景雜音，只在專程要看某個節目時才開電視。
5. 別在日間托育機構待太多時間。這些機構本身沒有錯，但待太久只會造成刺激過度。
6. 限制孩子看螢幕的時間，包括電視、電腦跟智慧型手機等。
7. 讓孩子從真實世界獲得刺激：親近大自然，觀看洗衣機的運轉，拿鍋子敲敲打打。周遭就有五花八門的刺激，他們不需要學著期望更多刺激。
8. 別把小孩的行程塞得太滿。有些課程跟活動很讚，但無論你的小孩多大，你務必給他們留點停機時間。
9. 當他們說「我好無聊唷」，你其實要高興才對，認為這代表你的育兒能力很高明，而不是很糟糕。
10. 最後，上咖啡廳時別帶iPad 替小孩解悶，不如改帶蠟筆，鼓勵他們觀察四周並跟環境互動（小警告：這樣你得花時間跟他們互動）。
作者介紹│珊迪．曼恩（Sandi Mann）
英國中央蘭開夏大學的資深心理學講師，經驗豐富的職場顧問，有自己的私人診所，著有十餘本暢銷心理學叢書，兼任《赫芬頓郵報》的部落客，並替《諮商工作雜誌》撰寫專欄。
本文經授權轉載自三采《無聊的價值：學會留白，不再愈忙愈空虛，為人生注入樂趣、靈感與創意！》
責任編輯/鐘敏瑜
