有一天我在搜尋保健素材的文獻時，發現竟然有研究在探討蠶絲的健康價值，這就引起我的注意！
因為原來蠶絲不只能做衣服、棉被，還可以吃，而且還具有降血糖、降血脂的功效？接著，我就開始把蠶絲的健康價值搞懂了一下，蠶絲纖維是由蛋白質組成的，其中以絲心蛋白（Fibroin）和絲膠蛋白（Sericin）為主，分別佔了蠶絲的75%與22.5%，從顯微鏡底下看蠶絲纖維則是絲膠蛋白包覆著絲心蛋白，就像是下方這張圖一樣。
不過，因為絲心蛋白的結構過於龐大，未經水解處理狀況下約只有3%的絲心蛋白會被吸收至體內，因此有許多學者利用酵素水解方式降低絲心蛋白分子量，試著提高絲心蛋白的吸收率，接下來就來講講蠶絲蛋白的相關研究！
動物實驗的降血糖與降血脂功效
絲心蛋白在動物實驗的數據不少，中國安徽農業大學曾經用蠶絲粉和絲心蛋白（Fibroin）進行動物實驗，在餵食4周後的血糖平均減少了13.81與16.33%（連結）。
2010年發表於《營養研究》的文獻，將db/db這種糖尿病實驗鼠分成三組，分別是控制組、低劑量組（每公斤體重0.1克的絲心蛋白水解物）與高劑量組（每公斤體重0.2克的絲心蛋白水解物），約等於人體每天攝取0.5與1克的絲心蛋白。
在4周的實驗後發現，餵食絲心蛋白的實驗鼠，其血糖、糖化血色素都有顯著改善，而且高劑量組比低劑量組的效果更好，在總膽固醇與低密度膽固醇方面也有改善的現象（連結）。
2012年發表的研究中，餵食期達到8周，結果發現在餵食水解絲心蛋白1周後血糖就有顯著下降，且到8周後血糖值與正常鼠無異，在這份研究中更發現有餵食水解絲心蛋白的實驗鼠，胰島中的β細胞存活數量較高，比較不易受到高血糖狀態的損害（連結）。
另外一篇研究以老化自發性實驗鼠（OLETF大鼠）從27周齡開始飼養，並分成三組進行蠶絲蛋白水解物的降血糖實驗，實驗鼠在飼養第11周時隨機血糖開始增加，在第12周時餵食蠶絲蛋白水解物的實驗鼠，血糖就低於控制組，此狀況持續到實驗結束，但禁食血糖並未有顯著差異（連結）。
除了上述這些血糖的動物實驗外，也有學者在動物研究中發現，蠶絲蛋白胜肽可以增加實驗鼠，無論是整天（連結）或是運動後的脂肪代謝（連結），顯示蠶絲蛋白的攝取可能可以不只改善血糖問題，還有脂肪的問題。
臨床實驗的降血糖、降血脂功效
蠶絲蛋白不只有動物實驗，在日本也有廠商將絲心蛋白產品化，並與東京農業大學的長島孝行教授（Takayuki Nagashima）、Asahi Iou診所合作進行小型臨床試驗，有著十分不錯的成效。
實驗挑選了10位受試者，每天三餐前各攝取含200毫克絲心蛋白的產品，並停止使用口服降血糖藥物（文獻未提到是否有飲食改善建議），受試者每個月都需要抽血檢測血糖、血脂等相關指標，在六個月實驗後的平均血糖從 274.2±79.1 毫克降至112.1±17.7 毫克，糖化血色素也從 7.7±1.0 降至 5.5±0.2%，三酸甘油酯到了第四個月也有顯著的改善（連結）。
這篇研究同時也找了1,451位未篩選的受試者進行1個月的臨床試驗，補充方式也是每天攝取3包含200毫克絲心蛋白的產品，實驗一個月後也發現血糖、血脂也都有改善的現象（連結）。
不過，這一篇研究尚未發表在國際期刊，僅發表於日本的《国際個別化医療学会誌》，但以目前的數據來說，不僅在動物實驗發現有效，人體試驗也是有降血糖的功效，讓我十分期待後續相關研究的發表。
絲心蛋白的三大功效機制
前面說明了蠶絲蛋白的降血糖與降血脂功效，再來這些研究可以提供機制上的支持，讓蠶絲蛋白的健康功效更有利基點！
1.網狀結構能吸附糖與油脂，減少吸收
蠶絲蛋白的結構是由絲膠蛋白包覆著絲心蛋白，在電子顯微鏡下的絲心蛋白可是緊密網狀結構，這就是具有降血糖、降血脂功效的原因之一。
絲心蛋白本身是一個分子量很大的物質，在未水解情況下只有3%會被人體消化吸收，剩餘的97%絲心蛋白則會在腸道中運行，在運行的過程中因為具有緊密的網狀結構，能吸附腸道中的糖與油脂，阻斷這些營養素的吸收，讓這些營養素最後與絲心蛋白一起從糞便排出，減少糖、油吸收到體內的機會。
2.保護胰島β細胞，降低氧化傷害
研究發現餵食絲心蛋白的老鼠，其胰島β細胞數量較高，而以下這篇研究或許可以提供一些科學支持。2011年韓國研究以胰島β細胞作為實驗平台，結果發現加入絲心蛋白可以減少β細胞在高糖狀況下的氧化傷害，並增加IGF-1這個生長因子的含量，就能提高β細胞的存活率（連結）。
3.增加胰島素敏感性
絲心蛋白的胺基酸排序很特別，具有特殊的連續胜肽片段，這可能是功效來源之一，在一份2009年發表的細胞研究中，學者將處理過的絲心蛋白胜肽片段與脂肪細胞一起培養，結果發現無論是正常的脂肪細胞，或者是被誘導胰島素抗性的脂肪細胞，都能顯著提升胰島素的敏感性（連結）。
另外也有學者在體外將絲心蛋白的水解胜肽與胰島素結合後，以腹腔注射方式注射進高血糖大鼠體內，結果也發現能增進胰島素的作用（連結）。
最後，動物與臨床的研究指出絲心蛋白的降血糖與降血脂功效，但糖尿病患者還是需要經由醫師的診斷與治療，依照醫囑服藥並改善飲食習慣，把保健素材是作為控制血糖的輔助角色，但千萬不要只依賴保健素材，以免造成病況的惡化。
除此之外，我有詢問過在保健素材上班的朋友，他們有提到蠶絲很容易有重金屬殘留問題，所以，消費者如果要購買相關產品時要注意重金屬檢驗，才能更加安心！
本圖／文經授權轉載自好食課（原標題：【林世航營養師的探索營養專欄】原來蠶絲不只可以拿來蓋被子，還可以...）
責任編輯／蔡昀暻
