「理想國」是一個位於大肚山麓的集合住宅建案，這裡原是遍布垃圾的老社區，經過一群熱血建築師的規畫、更新，變身為藝術家群聚的街坊，在三十年前寫下台中房地產界的傳奇。
如今，這裡已經成為知名的東海藝術街，儼然是台中的「蘇活區」。
當年親身參與建構「理想國」的建築師姜樂靜，三十年後，要帶大家認識和回顧這個深深影響台中居住文化的國度。
三十年前，我畢業後第一個工作，很幸運能遇到一群精彩的東海建築學長們。從「村莊開發公司」到成立「理想國建設公司」，看到一個原本破敗、縣市交接三不管，所謂邊陲的地方，因緣際會用理念與企畫吸引到同質的人，將舊區填入新建房屋，租下舊街的空屋，進行主題的招商更新。原本垃圾飛揚、三個店鋪一百萬元的老社區，經過環境大改造，成為中產階級宜居之所的奇蹟──這就是後來所謂的「社造」。
用理想構築的「理想國」
2014年，藝術街坊上某個店主爭取到一些經費，主動邀請我與賴張亮建築師回去，在二樓的藝廊角落舉辦「理想國之草創文件展」。我們拿出收藏保存的「理想國」滿版報紙稿、共三期《趨勢》企業雜誌，還有那時銷售用的紙本說明書等資料進行布展。主辦單位用心找來錄像工作者，特別訪談白鍚旼總經理及現在的居民，也為一群逐漸落腳生根的藝術家們，舉辦生動忘年的聯展。
15分鐘的紀錄短片裡，白總提到當年特別登門拜訪藝術家董陽孜，用理想求到「理想國」三個書法字，至今看來仍然浩瀚。而我曾為了買屋，利用晚上賺外快，熬了三天三夜繪製理想國全區鳥瞰等角透視圖，成為第五期廣告的頭版。我何其有幸，剛畢業就在趙力行學長的帶領下，設計了「柯比意廣場」，那時徒手畫的立面，是我對藝術街坊浪漫遊逛與生活的期盼，結果都一一實現了，後來居民自發的村慶及假日市集，就在被我們命名的柯比意廣場舉辦。
上下斜坡有四米落差的國際街，是難得的完整街廓。排出ㄇ型的商業空間，讓小商鋪上下兩層，並細緻密排差半層的地下室停車空間。願意退出空間作為公共廣場，在當時以傳統臨路透天店舖為主的售屋市場，算是開了先例。不過，街廓雖完整，但開發時必須分散風險，只好切成三大區塊。後方是一排複層別墅，東側是複層下商店、上住宅的透天舖，主持設計師趙力行提出要留一個以理想國規模考量的社區型廣場，我便負責細畫走道、階差樓梯，以及有電梯直達的整層辦公樓（最近已轉手成為中科某大廠商的員工休閒招待所）。
三十年後，我再回頭看看那時規劃理想國的理念：容納各階層居民及外來遊客，用步行的尺度混合公寓、別墅與商店，考慮自在購物的休閒環境，跟居住氛圍和諧並存，這樣的產品在台中七期重劃區已經無法看到了。
藝術家群聚的街坊
當時大膽將街道取名「藝術街坊」，到底有沒有吸引到藝術家？答案是有的。 （相關報導： 台灣就是需要這種年輕人！他捨棄藥師穩定工作，創業替外國人導覽最美的台中 ｜ 更多文章 ）
這附近老屋租金很低，城郊慢活但交通便利，接近東海、弘光與靜宜大學，早就是許多年輕創作者窩居及起步的地方。至今尚在營運的「潘媽媽的店」，可能是不少東海師生擁有第一塊桌巾或抱枕的來源，從一塊榻榻米、一盞燈籠，開始講究品味、重視感受，這就是基本美感教育的起點。
