從長鏡頭歷史的角度來看，在威利斯．開利開始在布魯克林思考如何使墨水不致受潮糊掉之後將近百年，我們操縱細小空氣分子和濕氣的能力，協助改變了美國的政治地圖。但陽光地帶在美國境內地位上升一事，只是今日正在全球舞台上演之大戲的一場彩排。在世界各地，迅速成長的巨型都市主要分布於熱帶：清奈、曼谷、馬尼拉、雅加達、喀拉蚩、拉哥斯、杜拜、里約熱內盧。人口學家預測，這些熱帶都市到了二○二五年會增加超過十億的居民。
這些新移民不消說有許多人在家沒有空調可享，至少目前還沒有。而長遠來看，這些城市，特別是那些以沙漠氣候地區為主的城市，是否能長久維持下去，不無疑問。但控制辦公大樓、商店、較富裕家庭裡溫度和濕度的能力，使這些都市得以吸引經濟基礎入駐，從而使它們迅速躋身為巨型都市。在二十世紀下半葉之前，全球前幾大城市（倫敦、巴黎、紐約、東京）幾乎全都在溫帶，這絕非偶然。我們目前所看到的，堪稱人類史上最大一場集體遷徙，由家用電器引發的第一場集體遷徙。
引領製冷革命的那些夢想家、發明家，並非靈光一閃即浮現劃時代的構想，而且他們高明的構想鮮少立即使世界改頭換面。大部分情況下他們有出自直覺的想法，但他們堅定不移，守著那些想法數年，甚至數十年，直到萬事俱備，一切就緒。其中有些創新可能讓今日的我們覺得微不足道。眾人的巧思，數十年心力關注的焦點，全都只為了讓世人享有安全的加熱可食冷凍包裝晚餐？但杜鐸與伯茲艾所協助打造出的冰涼世界，將不只是使凍魚條分布全世界。拜瞬間冷凍和人類精子、卵、胚胎的低溫貯藏之賜，那也使人口分布世界各地。全球數百萬人的生存，要歸功於人工製冷技術。如今，卵母細胞低溫貯藏新技術正使女人有機會在較年輕時保存健康卵子，使許多女人到了四、五十歲時仍能生育。今人在生兒育女上享有這麼多新自由──從借助精子銀行懷孕的女同志戀人或未婚媽媽，到投入職場二十年後才想要有小孩的婦女──若沒有瞬間冷凍問世，不可能有這樣的事。
思考那些突破性的想法時，我們往往被原始發明的格局框限住。我們找到人工製冷的方法，以為那只意謂著我們的房間會較涼爽，炎熱夜裡會睡得較好，或者加在汽水裡的冰塊會不虞匱乏。這不難理解。但如果只從那個方面談製冷的故事，那就見樹不見林。在佛雷德里克．杜鐸開始想著將冰運到薩瓦納之後兩百年，我們支配冷的本事正協助重組全球各地的定居模式，並把數百萬新生兒帶到世上。冰乍看之下似乎像是一項微不足道的進步：奢侈品，但非必需品。但如果從長鏡頭視角來看它，會發現過去兩百年它的衝擊一直非常大：從北美大平原的改頭換面，到透過冷凍胚胎誕生的新生命和生活方式；一直到在沙漠裡欣欣向榮的大城市。
本文經授權轉載自麥田出版《我們如何走到今天？印刷術促成細胞的發現到製冷技術形塑城市樣貌，一段你不知道卻影響人類兩千年的文明發展史》（原標題：室內降溫╳空調問世：人口分布的大改變）
責任編輯/林安儒
