一九二五至一九五○年，大部分美國人只在大型商業場所，例如戲院、百貨公司、飯店或辦公大樓，感受過空調的好處。開利知道空調要往家用的領域走，但機器實在太大太貴，中產階級家庭擺不進去也買不起。開利公司在其為一九三九年萬國博覽會推出的展品「明日冰屋」中，的確為這樣的未來開了一扇窺看的窗口。在一古怪建築裡，開利展示家用空調的神奇，現場並有一隊一身大腿舞女郎裝扮的滑雪女郎。該建築形似一客香草霜淇淋，有五層樓高。
但開利的家用空調遠景，因二次大戰的爆發而延宕下來。直到一九四○年代晚期，也就是在將近五十年的實驗後，空調才進駐家庭門面，最早的窗型可攜式裝置出現在市場上。不到五年，美國一年安裝的空調就超過百萬台。想到二十世紀的迷你化作為時，腦海裡自然而然會浮現電晶體收音機或微晶片，但空調的縮小過程在創新史上也理當占有一席之地：原本比一輛平板卡車還要大，後來縮小到可嵌入窗子裡。
這一縮小將於不久後引發一連串變化，從許多方面來看，與汽車對美國定居模式的衝擊一樣大。原本濕熱得讓人無法忍受的地方，包括佛雷德里克．杜鐸年輕時在汗流浹背中度過夏天的某些城市，突然間變得為更多平民大眾所能忍受。由南往北的重大遷徙潮（內戰後時期的社會特色），到了一九六四年已反轉。由於來自較冷州的人民移入，陽光地帶（西自加州、東至南北卡羅萊納州的美國南部一帶）人口成長。拜家用空調之賜，他們能忍受熱帶濕度或炙熱的沙漠氣候。士桑市人口於短短十年內從四萬五千暴增為二十一萬；休士頓於同一期間從六十萬增加為九十四萬。一九二○年代，威利斯．開利在里沃利戲院向阿道夫．祖克首度展示空調性能時，佛羅里達的人口不到百萬；五十年後，該州已在通往全國前四大人口州的路上穩穩邁進，有千萬人在裝了空調的家裡躲避夏季的濕熱。開利的發明不只使氧分子和水流動，最終也使人口流動。
人口分布的大改變，不可避免影響政治。往陽光地帶的人口遷徙，改變了美國的政治地圖。南部原是民主黨票倉，這時被大批移入的退休人員包圍，那些人的政治立場偏保守。誠如史學家納爾遜．波爾斯比（Nelson W. Polsby）在其著作《國會沿革》（How Congress Evolves）中闡明的，空調問世後往南移的北方共和黨人，在打破「南方民主黨人」的基礎上，其貢獻就和反民權運動一樣大。在國會，這帶來一弔詭效應，引發一波自由主義改革──因為國會的民主黨議員不再分裂為保守南方人和北方進步派。但在總統政治上，空調的衝擊堪稱最大。佛羅里達、德克薩斯、南加州暴增的人口，使選舉人團移向陽光地帶，一九四○至一九八○年氣候溫暖的數州增加了二十九張選舉人票，東北部和鐵鏽地帶那些較冷的州少了三十一張。二十世紀上半葉，只有兩位總統或副總統來自陽光地帶州。但一九五二年起，每一組勝選的總統、副總統都含有一名來自陽光地帶的候選人，直到二○○八年歐巴馬和拜登這對搭檔才打破這一現象。
