老師，是我的敵人還是朋友？這是影響孩子是否樂意上學的重要關鍵之一。心理學者在非認知領域的先驅研究中，發現僅是包含雙重訊息的簡單話語，卻能產生意想不到的魔力……
非認知領域的領先研究者，目前任教於德州大學奧斯汀分校的大衛．耶格爾（David Yeager），在二○○○年中期曾在史丹佛大學攻讀心理學碩士。當時，這個系可是教育心理學門的大師重鎮，包括發現了「刻板印象威脅」（stereotype threat）現象而聞名於世的克勞德．斯蒂爾（Claude Steele），還有以研究學生心態知名的德維克（Carol Dweck）。
斯蒂爾提出的「刻板印象威脅」，是指社會刻板印象裡能力較差的群體，像是工地工程裡的女性工作者，或是常春藤大學裡的非裔學生，若其中成員的內在焦慮被觸發，就無法拿出正常實力。
而另一位非認知研究領域先驅德維克，在她的「心態致勝（Mindset）」研究則指出，不論是明示還是暗示學生有能力成長進步，這些訊息都會有力左右學生的信念。如果學生相信智力是靜止不動的資產，無法改變，他們就會發展出德維克所說的「定型心態」，迴避挑戰，擔心會暴露出自己智力不足。相反的，如果學生接收「成長心態」的訊息，相信努力求知能夠讓自己更聰明，他們就會追求更大的挑戰，接受更進階的功課。
進入史丹佛前，耶格爾在美國奧克拉荷馬州的土爾沙（Tulsa）教英文，那是間低收入學生就讀的學校。耶格爾特別積極在教學裡實踐這些創新研究，希望讓老師能改善學生的生活。如今，耶格爾則是德州大學奧斯汀分校的教授，率先研究如何將這些教育心理學的成果，運用於真實課堂中。
耶格爾大部分的研究是基於這樣的前提：惡劣環境裡的成長經驗，常常衝擊孩子心智對世界的認識。他解釋，幼年時期的惡劣環境，可能讓孩子和青少年碰到挫折時傾向自責，把他人的行為解釋成偏見或敵意。這些孩子常常覺得，就算發生什麼好事，很快就會化為烏有。
近年，耶格爾更與史丹佛大學教授喬佛瑞．柯恩（Geoffrey Cohen）、葛雷利．華頓（Gregory Walton）合作，持續調查這些孩子心智形塑的世界觀，以及能否透過介入措施來改變。
柯恩、華頓和耶格爾進行一系列試驗，發現教師的小規模介入措施，的確能改變心態。這些措施包括，觀看一小段影片，裡面是一位高年級生自述有關歸屬感的糾結；或讀一篇雜誌文章，探討成長心態對大腦發展的影響。這些介入措施，能大幅提升非裔學生或低收入戶孩子的成績，而他們正是容易受到「刻板印象威脅」影響的族群。
這些實驗是源自於一九九○年代末，柯恩在耶魯擔任助理教授時開發出來的技巧，他稱之為「智慧性介入」──簡短有節制的互動，可以消除學生的憂慮，不再擔心老師的評語是出自刻板印象，而非針對他個人的表現。
在課堂上，弱勢學生與教師之間的關係往往欠缺互信，甚至充滿對立。這個問題在教師批改學生作業時，會顯得特別嚴重。老師的評語是教學不可或缺的一環，但從許多弱勢學生的角度來看，信任問題會影響評分的可信度：老師批評我的作業，是想幫我進步，還是因為他討厭我？老師是朋友，還是敵人？出身良好背景的學生，就算碰上這個問題，最多不過翻個白眼：「我才不在乎老師怎麼看我呢！」然而，對於弱勢學生，特別是那些壓力回應系統受到童年逆境影響的學生，這個問題可能相當要命而且急迫，更決定了他們對上學感受的好壞。
實驗：好平淡便利貼 vs. 高期許便利貼
在二○○六年的一項具指標意義的實驗裡，柯恩和同事胡立歐．加西亞（Julio Garcia），針對新英格蘭郊區一所中學的七年級生進行了介入測試，希望幫助功課落後的孩子解決上學焦慮。
這些學生必須寫一篇文章，描述自己景仰的人物。每篇文章都由導師批改，像平常改作業那樣，在頁緣空白處標記問題和修改建議。隨後研究者將學生隨機分為對照組和實驗組，他們在每個學生的作業附上便利貼，上面以老師的筆跡寫一個句子。
對照組的學生，會拿到語法平淡、說了等於沒說的句子，如「這是我的意見，讓你明白這篇文章得到的回饋」。而實驗組的便利貼就比較有趣了，那個句子會採用柯恩的理論──為了幫助在意自己能力與歸屬感的學生，最有效的（或可稱之「更有智慧的」）介入方式，是在單一訊息裡，結合老師的期許，以及肯定學生具備達成期望的能力。如實驗組的便利貼上，會是言簡意賅又結合這類雙重訊息的句子：「這是我的意見，我看好你的能力，相信你一定能辦到。」
在這項實驗中，學生拿回自己的作業，上面有老師的評語跟便利貼。他們可以自由選擇依照建議修改文章，獲得加分。班上的白人學生極少認為老師會以膚色來評斷他們，拿到「高期許」的便利貼時，稍微願意修改文章，但是便利貼的效果不明顯。然而，在非裔學生當中，實驗組和對照組的表現卻大大不同。
在非裔學生中，拿到「好平淡便利貼」者有17％願意修改文章；而拿到「高期許便利貼」的學生，相較下則有72％交回訂正的版本。相同的研究在第二回合測試時，研究者則規定所有學生都必須修訂文章，拿到「高期許」的非裔學生，修訂版本比起拿到平淡回饋便利貼的同學，得分平均高出兩分以上（滿分為十五分）。換句話說，「高期許便利貼」上的訊息（請記住，訊息只有一句話！）不只讓學生更願意訂正作業，也讓他們訂正時，願意把事情做得更好。
這個特別的結果，背後有什麼訊息？耶格爾後來與柯恩合作，複製新英格蘭的實驗成果，將便利貼訊息化為理論──這個訊息，有如關鍵時刻的按鈕，在學生的「戰或逃」機制宛如汽車警報器響起時，這個按鈕會啟動。當學生準備豎起渾身的刺，把老師評語看作是威脅，認為老師有偏見，否定自己的價值時，便利貼給了學生一個另類角度，重新審視這些評語，也就是將這些評語化為信心喊話，讓學生明白自己有能力把功課做好。
耶格爾的研究結論，並非要老師每次發還作業時，一定都得貼張「我看好你」便利貼；但這給教學者的啟示是：若學生以為學校是個危機四伏的地方，老師只要稍微改變溝通方式，就能從根本轉化學生態度。
作者介紹｜保羅‧塔夫
保羅・塔夫著有三本書，《幫助每一個孩子成功》為第三本。
塔夫長期關注教育、兒童發展、貧窮與社會議題，近年特別重視家庭環境對孩子發展的影響，尤其是有童年負面經驗境的孩子，為此研究領域的最具代表性的人物。
塔夫為《紐約時報》雜誌特約撰述，固定為公共廣播節目「美國人生」供稿。其文章散見於《紐約客》、《亞特蘭大》、《紳士季刊》、《君子》。他在《紐約時報》雜誌與《哈潑》雜誌擔任編輯，也是「美國人生」製作人，同時是線上雜誌Open Letter的創始編輯。
目前與妻子、兩個兒子定居於紐約蒙托克（Montauk）。
本文經授權轉載自親子天下《幫助每一個孩子成功：發展正向性格，培養面對未來挑戰所需的恆久能力》
責任編輯 / 鐘敏瑜
