記者謝敏政／嘉義報導
新港奉天宮天上聖母元宵遶境為嘉義縣定無形文化資產，此次為四年一度出巡遶境十八庄的活動，行經雲嘉兩縣市，橫跨五鄉鎮，沿途經過大小廟宇達百餘座。
開臺媽祖出巡遶境活動自國曆2月7日至2月11日共計五天四夜，國曆2月7日(農曆正月十一日)上午8時30分由嘉義縣長張花冠、大甲鎮瀾宮副董事長鄭銘坤、立法委員陳明文點燃頭號炮，8時45分由綜藝天王豬哥亮、國寶級書法大師陳岳山、新港奉天宮董事長何達煌、新港鄉長林茂盛、新港鄉民代表會主席也是新港奉天宮常務監事洪鴻然點燃二號炮後隨即舉行起駕典禮，起駕典禮由嘉義縣長張花冠擔任主祭官，接著由嘉義縣長張花冠與豬哥亮先生恭請開臺媽祖上轎，9點點燃3號炮後正式展開遶境活動，中午停駕大潭精忠廟，晚上駐駕溪口鄉田心仔寶太殿，農曆正月十四日晚上回新港奉天宮廟口安營，農曆正月十五日上午9時起駕遶境新港街面，晚上入廟安座。
新港奉天宮董事長何達煌表示，每屆董監事改選後隔年都會擴大舉辦媽祖出巡遶境十八庄活動，含概嘉義縣新港鄉、民雄鄉、溪口鄉、雲林縣北港鎮、元長鄉，因這是四年一次的遶境活動所以信眾都相當期待媽祖的到來，祈求媽祖賜福讓今年工商發達、五穀豐收，也非常感謝大甲鎮瀾宮副董事長鄭銘坤率領大甲五十三庄獅陣以及過溝建德宮蒞臨參與起駕大典增加今天活動光采。
元宵遶境儀式介紹：
貼「香條」：出巡前的半個月，廟方人員即張貼「香條」於鑾駕預定經過的街道，香條上書「新南港奉天宮天上聖母擇於某月某日繞境平安」 （新南港即今新港），用意在使所到之各村里信眾準備迎接媽祖神轎。
「絞 轎」：在元宵節當天早上各轎班則將神轎抬到廟裡，或在三川殿、廟前廣場，進行「絞轎」（即加緊束縛轎桿），然後將開臺媽祖神轎扛到大殿正中央，四街祖媽轎在祖媽轎的龍邊，二媽轎在祖媽轎的虎邊，三媽轎放在山川殿的龍邊，五媽轎在山川殿的虎邊，六媽轎則放在三川門的外面。
讀「出巡文疏」：時刻一到，立即敲鐘擂鼓，由何達煌董事長擔任大總理，率全體舉行祭典，宣讀「出巡文疏」，宣讀完，將文疏放入天公爐焚燒，文疏焚燒後。
「請媽祖入轎」：各轎班便將各自所屬的媽祖神像，陸續請入轎，順序依次為六媽、五媽、三媽、二媽、四街祖媽、開台媽祖。
「起馬炮」：媽祖正式出巡前，分放三次紙炮，叫做「起馬炮」，頭號炮鳴放時，即以大鼓催促民眾準備，二號炮鳴放完，祭典人員通疏，再擊大鼓催促民眾齊集。
「點 戲」：於三號炮施放後，開臺媽祖的神轎會由姓「何」的宗親扛至媽祖大樓的戲台前「點戲」，此為奉天宮特有習俗。奉天宮董事長何達煌表示：新港奉天宮的廟地當時就是由何姓人家所捐地而建的，所以延襲傳統，有何姓宗親保有扛開臺媽祖轎點戲的殊榮。點戲完畢，神轎再折返奉天宮前，信徒沿中山路大排長龍，準備攢轎底祈平安，接著所有陣頭、隊伍正式出發繞境。
「出發遶境」：在上午11點出廟遶行整個新港街面的大街小巷沿途家家戶戶擺香案或燃放鞭炮恭迎媽祖及諸聖神佛。
「犁轎」入廟：神轎直到午夜前才會回到奉天宮廟前，這時所有神轎會在廟口行「三進三退」之儀禮，神轎的來回衝跑，表示對媽祖的最高敬意，這儀式叫做「犁轎」，犁轎是「新港媽祖」整個遶境活動的最高潮，越晚奉天宮廟前是越熱鬧。
「安座祈安」：接著媽祖入廟安座，安座妥當後舉行「安座祈安」祭典，由董事長為主祭，董監事為陪祭，恭讀媽祖回宮安座之「祈禳文疏」，祈請天上聖母以及列聖諸神，保佑合境信眾一年平安，奉天宮元宵節遶境活動對新港人來說可是一年一度的大事情。
