關於最辛苦的事，有8個人回答「念中文」。既是已就業婦女，怎需要再念中文？原來是煙草工場內有設漢文班，供員工下班後進修，一天一小時。一般對日本時代有個籠統印象，以為殖民統治者搞皇民化，漢文被壓抑，事實上，日本時代有50年，內裡有許多轉變，社會面貌相差頗遠。
東方白的母親就曾經「報名參加了」漢文班，在那裡，她念過《千家詩》。東方白說，「從我有記憶開始，幾乎每天早晨一等我父親下床，還慵懶歪在床上的母親就翻開她那一冊長久珍藏的《千家詩》，怡然自得地吟誦起來」，她「吟到忘我」，東方白則「聽得如痴如醉」。
從問卷結果看，古今的媽媽都是一樣的，生命裡最珍重的莫過於孩子。孩子放縱最讓女工媽媽們生氣，小孩聽話則在「最有意思的快事」項目中拿第二高票。對將來的希望，第一是「像現在這樣一直工作」，第二就是「多子多孫」。
對工場設施的期待，有67人不約而同說，「希望讀書室能分開男女」，比裝電風扇、設乒乓球桌還盼得急切。這個答案現在看來，有些噴飯，不過，這也是如假包換的第一高票答案，讓人不得不相信她們的態度是非常嚴肅與莊重，也不得不感受社會風氣已經如天崩地裂改變過。這群心上刻著「男女授受不親」聖誨的女性，假如走進現代，眼睜睜看見捷運手扶梯上，年輕男女扶肩抱腰，吻了又吻，不知道會不會當場昏過去？
長長的問卷末了，還有一趣，問女工們最愛吃什麼。最特別的是有10個人回答「牛奶」。其中意味著牛奶頗為普及，而相較於戰後才普遍的豆漿，台灣人的餐桌上，牛奶來得早多了。
現代要探知社會人心的真實狀態，有網路和電話種種快速的辦法。日本時代，電話是有的，但沒聽說誰動過電話民調的腦筋。那時候的統計已經非常發達，人口、案件、車輛、教育程度、進出口都有數字，但裡頭沒有人聲、沒有感情。相形之下，1930年煙草工場的問卷調查稀有又珍貴；透過問卷，我們聽到年輕女性直率的傾吐，句句洋溢著那個舊時代的感性。
本圖文經授權轉載自麥田出版《人人身上都是一個時代（全新增訂版）》
