中國湖南省，一種神祕的文字悄悄流傳超過百年，只有女人讀得懂。女人用它傾訴心事、結交姊妹、祝賀祭祀 ──「女書」是女性限定版的社群密碼。中研院民族所研究員劉斐玟走訪田野，探查女書、女歌、哭嫁文化，女書不僅是特殊的文字系統，還乘載了沉甸甸的女性生命史。
神祕「天書」只有女人懂
1982 年，中國湖南江永境內意外發現一種神祕的菱形文字，字體細長傾斜，看起來像甲骨文，又似埃及象形文。幾經考察，學者發現這本無人能懂的「天書」，竟然是專屬女性使用的文字，被稱為「女書」。
消息傳出，震驚各界！
這些文字何時開始流傳？由誰發明？為什麼從來不曾被發覺，難道是婦女暗中傳訊的密碼？！
相傳，女書由宋朝一位妃子胡玉秀發明，因為久居深宮、寂寞孤苦，便寫下女書和親人悄悄傾訴心事，「嫁入朝中多苦楚，不如投石問長江」。
不過，就像倉頡造字只是傳說，「深宮怨文」的緣起也已無法考據，女書的起源至今仍是個謎。目前，只能從字形判斷它大抵脫胎自宋朝楷書，或許就出現在宋代以後。另外，從女書傳人年紀估算，至少 150－200 年前已在江永縣代代傳承。
數百年來，女書默默流傳在湖南江永縣瀟水一帶，農村女子彼此使用、傳承，男子無法識讀，因此從來不曾被載入男性為尊的「正統」知識體系。直到即將消亡的時刻，女書終於走入世人的目光。
漢字是男書，她們以女書訴可憐
好端端的，這群婦女為何要另闢蹊徑使用女書？答案很現實：男尊女卑。
過去，農村女性沒有機會受教育，不能讀書識字，她們稱漢字為「男書」，那是將女性屏除在外的知識權力。
女人認不得漢字，只能發展出女書，相互傾訴心事、記述生命，訴說自己的悲憐。
少女們寫在手帕、信函、摺扇，和閨密交換往來。當姊妹淘出嫁時，她們用女書作婚嫁賀禮，寫下祝福、叮嚀為婦之道，也抒發婚後天涯相隔再難聚首的傷感。更常見的，女書是婦女的生命寫照。以女書寫自傳，訴說自己或其他女人一生多舛的命運，怨嘆世間不公；以女書為祝禱，向神明祈願，請求上天垂憐。
新華女子讀女書
不為當官不為名
因為女人受盡苦
要憑女書訴苦情
這一段胡慈珠老太太寫下的女書，貼切道盡它的意義 ── 訴可憐。當生活遭逢苦難不幸，比如失怙無依、日軍入侵逃難流離，或者聽到其他女子悲苦遭遇，寡婦受欺、少女被搶親，女書是婦女的傾訴方式，傾訴世間不公，為女人抱不平。
想學女書？我們唱歌給你聽！
算一算，女書歷史已超過百年，但奇怪的是它為何如此神祕，只流傳在湖南江永一帶？
這就得談談它的「定義」──女書，不只是文字！
劉斐玟談起自己的田野經驗。當時她到湖南河淵村做田野考查，老太太們知道她想研究女書，便常常上門聊天，聊一聊就很熱情地說：「那我唱歌給你聽吧！」起初她一頭霧水，後來才知道， （相關報導： 當理性溝通被忽視，她呼籲「抓住男人的命根子」 烏干達女權主義者寫「陰道詩」罵總統，遭逮捕入獄 ｜ 更多文章 ）
原來，對當地婦女來說，女書是用來吟唱，女書其實是女書歌。
從學者觀點，女書的獨特在於女性＋書寫，形成珍貴的女性文字系統。但是對農村婦女而言，女書、女歌分不開，相濡以沫，女書既是文字，也是她們平時哼唱訴苦的歌謠。
