俗話說「既想當婊子，又想立牌坊」，婊子就是妓女，妓女操持的是皮肉生涯，而牌坊表彰的是貞女、烈女，二者水火不能相容。那麼，妓女為什麼又稱作「婊子」呢？
鮮為人知的是，「婊子」最初寫作「表子」，而且也不是一個罵人話。
字形分析
我們先來看「表」的小篆字形，「衣」的中間是「毛」。這個字很有意思，反映了古人的穿衣禮儀。《說文解字》：「表，上衣也。從衣從毛。古者衣裘，以毛為表。」徐鍇解釋說：「古以皮為裘，毛皆在外，故衣毛為表。」
原來，「表」這個字所顯示的這件衣服就是「裘」，也就是皮衣。古人穿皮衣跟今人不一樣，今天是把有毛的一面穿在裡面，而古人則是把有毛的一面穿在外面。這是因為只有把毛顯露在外，才能看出來毛的美麗的色澤，而且毛的色澤還是有等級要求的。《禮記．玉藻》中有關於「裘」的各種等級制區分和穿「裘」的各種禮儀。
在行禮或者見賓客時，「裘」的外面必須加一件罩衣，稱作「裼（ㄒˊㄧ）衣」，否則會被認為不敬。裼衣披在肩上，但是無袖，以便露出裡面的「裘」的顏色。「裘」本來已美，裼衣的作用是飄揚飛舞更助其美，因此裼衣的顏色必須與「裘」之色相配。
「君衣狐白裘，錦衣以裼之。」狐白裘是最貴重的裘，國君所穿，用彩色的錦衣作裼衣。
「君之右虎裘，厥左狼裘。」國君的衛士，居右的穿虎裘，居左的穿狼裘，以示威猛。
「士不衣狐白。」狐白毛極少，以少為貴，只能國君穿，士階層是不能僭越的。
「君子狐青裘豹褎，玄綃衣以裼之。」「褎」是「袖」的古字。大夫和士穿狐青裘，用豹皮裝飾衣袖的邊緣，用絲綢所製的黑色罩衣作裼衣。「麛裘青犴褎，絞衣以裼之。」「麛」（ㄇˊㄧ）是幼鹿，「犴」（ ㄢˋ）是北方的一種野狗，麛裘是用幼鹿皮製成的白色皮衣，用青色的野狗皮裝飾衣袖的邊緣，用蒼黃色的罩衣作裼衣。「羔裘豹飾，緇衣以裼之。」羔裘即黑羔裘，用豹皮裝飾衣袖的邊緣，用黑衣作裼衣。「狐裘，黃衣以裼之。」普通的狐裘用黃衣作裼衣。
平民百姓不能穿以上各種「裘」，而只能穿「犬羊之裘」，而且「不裼，不文飾」，既不能穿裼衣，也不能在「裘」上作各種裝飾。
「吊則襲，不盡飾也。」「襲」是襲衣，是罩在裼衣外面的上衣，按照禮儀，弔喪的時候要掩蓋住裘色之美，因此用襲衣將「裘」罩住。
劉向在《新序．雜事》篇中記載了一則趣事：「魏文侯出遊，見路人反裘而負芻。文侯曰：「胡為反裘而負芻？」對曰：「臣愛其毛。」文侯曰：「若不知其裡盡，而毛無所恃耶？」明年，東陽上計錢布十倍，大夫畢賀。文侯曰：「此非所以賀我也。譬無異夫路人反裘而負芻也，將愛其毛，不知其裡盡，毛無所恃也。今吾田不加廣，士民不加眾，而錢十倍，必取之士大夫也。吾聞之下不安者，上不可居也，此非所以賀我也。」」
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皮衣的毛要朝外，「反裘」當然就是指把毛穿在裡面。魏文侯看到這位路人將裘的毛穿在裡面，背著柴草行走，很奇怪，就問他為什麼這麼穿。路人回答說：「我珍惜裘毛。」魏文侯反問道：「難道你不懂得裘的裡子磨光之後，裘毛就會無所依附的道理嗎？」
第二年，東陽地區繳納了十倍於往常的錢糧布帛，大臣們都表示祝賀，魏文侯卻說：「這不是祝賀我的理由。就像那位反裘而背負柴草的路人，不懂得皮之不存毛將焉附的道理一樣。如今東陽的耕地沒有增加，百姓的數量沒有增多，可是錢糧布帛卻猛漲了十倍，這一定是士大夫們用盡計謀才徵收上來的。我聽說下不安定，上也就不可安居，因此這不是祝賀我的理由。」
看來魏文侯是個明白人。這個故事也告訴我們：除了美觀和等級的要求之外，古人將裘毛的一面朝外，也是出於保護裡子的需要。
「表」字就是這樣造出來的，用裘毛朝外表示「外」的意思。至於許慎解釋的「表，上衣也」，「上衣」即指加在裘外面的裼衣。
釋義關鍵
與「外」相對，當然就是「裡」，「裡」又寫作「裏」，這就表示皮衣的裡子。所謂「表裡」，意思就是衣服的面子和裡子。有一個成語叫「表裡如一」，從衣服的面子和裡子引申形容外表和內心一致。日常俗語中還有「表壯不如裡壯」的說法，「表」指丈夫，「裡」指妻子，意為丈夫有才能，還不如妻子善能持家，可作賢內助。「表」因此代表「外」，而「子」亦可稱女人，因此，「表子」就是外婦的意思，相應地，「內子」則指自己的妻子。
什麼叫「外婦」？據《漢書．高五王傳》記載：「齊悼惠王肥，其母高祖微時外婦也。」齊王劉肥是劉邦的大兒子，卻不能繼承帝位，這是因為劉肥的母親是劉邦尚未顯達時的「外婦」。顏師古注解說：「謂與旁通者。」意思是在自己的正妻之外與之私通的女人。此外，另娶的妾也可稱「外婦」。
如此一來，「表子」或「外婦」最早是指正妻之外的妾或私通之婦，娶了妾或私通之婦以後，妾和私通之婦也就屬於了男人，那麼再外的「外婦」自然就是指妓女了。這就是「表子」這個稱謂的輾轉由來。
明代學者周祈在《名義考》一書中曾經辨析過「表子」這個稱謂：「俗謂倡曰表子，私倡者曰夃老。表對裡之稱，表子猶言外婦。夃，秦以市買多得為夃，蓋負販之徒。夃老猶言客人。」可見至遲到了明代時，「表子」的稱謂就已經風行了。其實，「表子」這一稱謂早在宋代時就已經出現了，宋人無名氏所作《錯立身》戲劇中寫道：「被父母禁持，投東摸西，將一個表子依隨。」這裡的「表子」即指妓女。
至於周祈所說的「私倡者曰夃老」，「夃」（ㄍㄨ）的意思是在市場上買東西，央求賣家再多給一點，結果如願多得，這就叫「夃」。私娼與公娼相對而言，指沒有官方許可的妓女，這類妓女拉到一個客人，其情形就如同買東西多饒出來的意外之喜，故稱「夃老」。「夃」字後來廢棄不用，用「姑」、「孤」來通假使用，因此順理成章地，將嫖客或私通的男人稱作「姑老」或「孤老」。
由此可知，公娼可稱「表子」，私通的情婦亦可稱「表子」。這個稱謂起初的語感並沒有今天這樣強烈，甚至可以說是如實寫照。到了明清時期，市民文化發達，語言也隨之粗俗化起來，人們就把「表」加上了一個女字旁，用「婊子」作為民間對妓女的歧視性稱謂。
用法
徐珂《清稗類鈔．娼妓類》中記載了一個故事，從中可以看出「婊子」的含意已經大大不同於「表子」了。
阮元任兩廣總督，前去上任，剛抵省河，泊舟於揚幫的船側。「揚幫者，其地為流娼所居，娼多揚州人，故名。」阮元不知道此地屬於揚幫妓的地盤，到了晚上一看燈火燦爛，很奇怪，有__一位隨從的知縣告訴他：「揚幫也。」阮元問為什麼叫這個名字，知縣回答說：「此地居戶皆揚州人，揚州人皆婊子，以此得名。」可是知縣忘了阮元也是揚州人，阮元撚鬚微笑道：「然則揚州人至此者皆婊子乎？」知縣大驚，免冠頓首而出，第二天就捲鋪蓋走人了。
「流娼」即無固定接客處所的私娼，因此地多為揚州籍私娼所居，故得名「揚幫」。雖然含有對揚州人的地域歧視，但這個故事清楚地表明：「婊子」這一稱謂已經剔除了公娼和情婦的含意，而專指流娼、私娼了。
這就是為什麼「婊子」一詞的語感要比妓女嚴重得多的緣故。在日常用語中，「婊子」比妓女的稱呼更加下賤，更加沒有尊嚴，更為人所不齒，因此各種辭典都把「婊子」解釋為對妓女的蔑稱。妓女就已經夠輕蔑的了，「婊子」居然比妓女的稱呼更為輕蔑，可見「婊子」一詞語感的嚴重程度。日常的罵人話中有「婊子養的」一語，是最重的咒罵，凡是聽到這句咒罵的人，登時就要拚命。
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