# 矮行星  

NASA探測器「曙光號」在2018年耗盡燃料，但在「壯烈犧牲」之前卻立下大功。科學家分析曙光號傳回的最後一批「穀神星」影像，發現這顆矮行星的地表下藏有「巨量鹽水」，可能是穀神星表面溫度比較溫暖的原因，也是孕育外星生物的必要物質之一。

2019新年伊始，天文界迎來重大里程碑：美國航空暨太空總署（NASA）「新視野號」探測太空船1日成功飛掠距離地球65億公里的小行星「終極遠境」，創下人類史上「無人太空船」探測距離地球最遠星體的紀錄，NASA於2日公布新視野號拍下的「終極遠境」照片：這顆遙遠行星呈現暗紅色，外表則酷似雪人。

全球告別2018年、喜迎2019年。天文界也在2019年元旦迎來大事！美國航空暨太空總署「新視野號」探測太空船耗時逾3年，於1日飛掠並探測距離地球65億公里的小行星「終極遠境」，創下人類史上「無人太空船」探測距離地球最遙遠星體的紀錄。

國際天文學聯合會17日公布，天文學家發現了迄今太陽系最邊緣、距離最遙遠的星體──矮行星「2018VG18」──天文學家還替這顆夢幻粉色星球取了暱稱「遠處」，因為它確實超級遠，距離120個天文單位（AU，太陽與地球的平均距離），也就是177億公里。

國際天文學聯合會小行星中心2日宣布，科學家在遙遠的太陽系邊緣新發現一顆矮行星「2015TG387」，它的繞行軌道長得不可思議，與太陽的距離遠超過冥王星，可能會重新定義太陽系的邊界。科學家預測它應是一顆直徑約300公里的冰封小星球，由於它不完全受太陽系引力控制，能夠運行到距日2300個天文單位之遠，引起科學家揣測，可能有一顆未知的大型天體牽引它，人類追蹤它的引力來源，也許就能發現太陽系的第九顆行星。

時間回到2006年8月國際天文聯合會的討論現場。當時正值天文學家們發現大量繞行太陽星體的年代，其中，包括發現含有大量的巨大冰球的庫伯帶（Kuiperbelt）以及許多難以明確定義的天體。因此，當時大會決定，要重新與以行星的定義如下：

向來給人遙遠又神秘印象的冥王星，經人類數十年來極力探索後，從太陽系9大行星之列遭除名，被降級為「矮行星」，令擁護冥王星的天文學家非常遺憾，日前還有一派天文學家呼籲重新將其正名為行星。不過冥王星可能連「矮行星」的地位都不保，因為美國天文學家最新研究發現，它可能根本不是行星類星體，而是由約10億顆彗星碰撞聚合成的「巨型彗星」！

美國航太總署（NASA）8日宣布，當天清晨接收到美國「新視野號」（NewHorizons）太空船發來的冥王星（Pluto）迄今最清晰的照片，照片中冥王星的右下方清楚顯示了一個心形圖案。