1996年於美國華盛頓州（Washington State）哥倫比亞河岸（Columbia River）旁發現的肯納威克人（Kennewick）骨骸，讓學術界與政府爭端不斷，這個被認為是北美最古老的人種，有9000年以上的歷史，經過傳統價值與學術理念的拉扯後，科學家終於以基因分析證實，肯納威克人的基因最接近目前的北美原住民，這項研究成果已刊登於最新一期的《自然》（Nature）雜誌上。
'Kennewick Man' gene sequencing points to Native American ancestry, rekindles legal row http://t.co/9u0karz8JI pic.twitter.com/gLIlCRnKFx
— Nature News&Comment (@NatureNews) 2015 6月 21日
是否該研究祖先
北美原住民部落認為，肯納威克人為其祖先，應依照《美國本土居民墓葬與賠償法案》（NAGPRA）加以妥善埋葬，要求政府終止研究。但科學家認為這是觀察早期住民生活的重大發現依據，且尚未確定肯納威克人為北美原住民，不該就此喊卡。此衝突也導致訴訟案而拖延研究進展，直至2004年，科學家贏得官司後，研究方能持續。
先前的解剖學揭露，肯納威克人與歐洲人特質相近，也與日本的阿依努人（Ainu）與玻里尼西亞人（Polynesians）有相似之處，因此科學家無法斷言其是否為北美原住民的祖先。
8,500-year-old 'Kennewick Man' skeleton was likely Native American, not ainu, DNA findings indicate http://t.co/V7PNoJE24H
— The Japan Times (@japantimes) 2015 6月 18日
提出此基因研究的學者威勒雷夫（Eske Willerslev）表示，由基因序列來看，在比對日本阿依努人與玻里尼西亞人後，認為肯納威克人與北美原住民相似度較高。
Once described as North America’s most important skeleton, the Kennewick Man finally finds its kin http://t.co/4EVOeFn95r by @MoNscience
— PBS NewsHour (@NewsHour) 2015 6月 19日
研究用，遲遲無法下葬
根據細節資料，在5個聲稱肯納威克人為其祖先的北美原住民部落中，肯納威克人的基因又更接近柯爾威爾（Colville）部落，但由於其他部落的基因資料不完備，還無法準確定論。但柯爾威爾的原住民認為，肯納威克人的骨骸應盡快歸還與埋葬。
目前，肯納威克人的骨骸暫由華盛頓大學柏克博物館（Burke Museum）暫時保管，是最中立的保存區域，由美軍的資深工程師負責管理。
威勒雷夫對於骨骸後續處理方式不表達任何看法，「若第一時間的假設錯了呢？」那他認為，能得到目前的結論是持續科學研究的結果，若先前依原住民之希望加以埋葬，結論導出肯納威克人並不是北美原住民，將會造成無法挽回之傷害。
