直到去年，中國的大多數未婚女性實際上很難成為母親。但是，一場社會變革正在發生，並且推動著政策的變化。
在上海市郊的公寓裡，張美麗搖著她的孩子。當寶寶開心得咯咯直笑時，她對他說，自己很快就要出去為他掙錢了。
媽媽去上班後，兩個月大的恆恆將由他的外婆照看——最近她搬到了這個中國最大的城市，來幫女兒帶孩子。
恆恆的生活裡沒有父親，這在中國會招來很多的白眼，特別是在較為保守的農村和偏遠地區。這裡的普遍觀念還是認為，一個孩子如果不是父母同在，就不應該被帶來這個世界。
至於張美麗，她說自己很幸運能夠搬到上海來經營自己的生意，因為在這座大都市，作為一個單身母親獲得接納的程度要高得多。
「我很感激上海這麼包容，」她說，「我來自河南農村，那個地方對我這樣的單親媽媽會有很多的歧視。」
她成為單親媽媽的起因是男友的家人不讓這個媳婦進門，認為她的社會地位太低。
於是他和她分手了——即使此時她已經懷上了他的孩子。
我問她的母親趙女士，當聽到25歲的女兒決定要這個孩子的時候，她是什麼感覺。
「什麼感覺？就傷心，」她說，「自己一個人養孩子真的很難。而且在我們老家，鄰居會有各種閒話。」
現在成為了祖母的她，感受是否有所改變？
「現在我看到他，真的很開心，」她說著，臉上露出燦爛的笑容。
張美麗之所以有很多未婚女性所沒有的選擇，是因為她有自己的小生意。
這使得她更加獨立，對生活有更多掌控權。
儘管她經營的小型按摩店在新冠疫情之後生意仍然不好，但她不需要僱主批准休假，也不需要因為生了一個沒有父親照顧的孩子而在工作的地方苦苦爭取社會認可。
當然，在這樣一個經濟動蕩的時期，張美麗要維持自己的生意並不容易，何況還要面對生孩子帶來的挑戰。她知道，儘管人們的態度正在改變，還是有人會看不起她。
她說朋友們都不支持她要這個孩子的決定。他們覺得這樣會影響她再找一個丈夫的機會，而且孩子沒有父親陪伴成長是不對的。
「我懷孕的時候，一個人去醫院，」她說，「那時候我的店經營也很艱難，我看看周圍，就確實很羨慕那些有老公陪著一起去醫院的女人。」
「但是我選擇做單身媽媽，我選擇把他生下來，我要克服這些。」
但是，做一個單身家長的困難，並不僅僅來自於人們的觀念。
在2016年之前，政府實際上是禁止這種可能的——在沒有看到父母的結婚證明的情況下，官方不允許發放準生證。
另一個問題是，要有父母雙方的身份證，孩子才能獲得戶口——這是所有中國公民在某些時候都需要的，比如註冊入學。
所有中國公民都需要戶口，其用途包括被准許入學。為了使孩子獲得這個文件，需要列出雙方父母的身份證明細節。
我記得20年前剛來到中國的時候，有未婚女性告訴過我，如果她們意外懷孕，就別無選擇，只能墮胎，因為在這個國家，沒有這些所需的文件，孩子無法生存。
即使在這些規定改變之後，在去年之前大多數未婚女性要生育也幾乎不可能，因為她們無法獲得支付醫院費用的醫療保險，也得不到帶薪產假。 （相關報導： 加入「一帶一路」的決定糟透了！義大利國防部長：唯一的問題是如何退出 ｜ 更多文章 ）
現在，這兩點據說已經改變了，但是實際上，僱主必須代表員工申請，這些福利才能生效——而一些公司仍然拒絕這樣做。
