移居美國後，他又曾應徵入伍，奔赴二戰中的德國戰場，後在哈佛獲得博士學位，歷任哈佛大學國際問題研究中心負責人、教授。
《季辛吉傳》（Kissinger: A Biography）一書的作者沃爾特·埃薩克森（Walter Isaacson）說，少年時代心靈上的陰影給季辛吉後來的政治生涯打下深刻的烙印，促成了他對人性的悲觀態度。「我認為亨利·季辛吉是班上最聰明的孩子，他在自負和不安全感的混合體中長大。」埃薩克森在書中寫道。
在國際政治界，季辛吉外交思想的核心被普遍認為是在風雲變幻的國際政治中追求現實主義的權力均衡。在他看來，大國外交歸根結底是基於國際政治的現實，而非道德準則。「國家是一個脆弱的機構，」他在2015 年出版的《世界秩序》（World Order）中寫道，「政治家沒有因道德約束而冒其生存風險的道德權利。」
批評者們指出，在這種外交政策模式中，政治價值觀—民主、人權等—沒有任何作用。
「他有一種世界若無治理便充滿危險的意識。」公共事務和歷史學教授蘇瑞說， 作為難民以及他在二戰期間的經歷塑造了季辛吉的世界觀，尤其是他對世界危險和德國、俄羅斯等侵略性大國危險的看法。在另一方面，他深信像他這樣的領導人可以影響歷史進程，他是一個非常精英主義的思想家。
季辛吉常常出語悲觀，先天下之憂而憂。范德比爾特大學的施瓦茨說，「一位教授曾經對我說，在學術界中，悲觀永遠比樂觀更認為睿智。」他認為，季辛吉潛心造就了這樣一種悲觀者英明的印象。
百歲高齡之上，季辛吉仍才思敏捷，常常躋身熱門議題的最前沿針砭時弊，月旦世界安危。人工智慧或尚處蹣跚起步階段，但依季辛吉之見，ChatGPT之類的自然語言處理程式的強大潛能將改變人類對現實的認知，知識也將被重新定義。
在步入人瑞期頤之年之際，他對世界最為悲觀和英明的忠告莫過於對世界末日的暗示。核武器雖然可怕，但在季辛吉看來，那仍在可控範圍，對人類來說，數倍於此的滅頂之災是人工智慧等的科技進步。
「在人類歷史上，人類第一次有能力在一個確定的時間段內自我毀滅，」季辛吉說。
