「科學家們還表明，他們可以讀取運動皮層繪制字母的意圖。」加列戈說，「使用復雜的建模（與連接的電腦），讓癱瘓的參與者每分鐘可以輸入10個單詞，這是一個突破。」
找回失去的感覺
另一個突破發生在 2016 年，時任美國總統歐巴馬握住科普蘭（Nathan Copeland）的機械手——遭遇車禍而癱瘓的科普蘭感覺奧巴馬的握手如同雙方在進行皮膚接觸一樣。
「這證明了腦機接口的不同能力。」加列戈說，他們不是使用電極從大腦中記錄並解釋預期的動作，而是用微小的電流刺激大腦以產生感覺。
在科普蘭的案例中，一種稱為猶他陣列（Utah array）的腦機接口被植入他的大腦，用以改善他的神經系統受損部分的功能。
由神經鏈的競爭對手生產的這款設備，被植入他的感覺皮層，並與他機械手末端的傳感器相連。
當科普蘭與歐巴馬握手時，這些傳感器發出信號，使感覺皮層中的電極刺激大腦的「手」區域，讓科普蘭「感覺到」總統的手。
腦機接口的這些新功能代表了下一代深部腦刺激，一種涉及將電極植入大腦區域以幫助運動障礙患者的治療方法。
「這些技術已經存在了一段時間。自 1990 年代以來，深部腦刺激已被用於幫助數十萬帕金森病患者。」加列戈說。
人人都做一次腦部手術？
目前，猶他陣列這樣的腦機接口只被用於像科普蘭這樣的特殊一次性案例，而神經鏈的技術只在動物身上進行過測試。
「腦機接口的所有臨床應用仍處於研究階段，尚未在臨床實踐中實施。」瓦萊說。
馬斯克的神經鏈公司去年曾試圖獲得美國聯邦藥品監管機構的批准，以在人體試驗中測試其技術，但是權威機構以重大安全問題為由予以拒絕。
該設備由96個微小而靈活的探針組成，這些探針必須分別插入大腦。
腦部手術可不是鬧著玩的。即使將腦機接口連接到大腦所需的侵入性手術進展順利，設備感染或免疫「排斥」的可能性在植入後很長一段時間內仍然存在。
據報導，馬斯克的公司正在尋求在今年晚些時候進行人體臨床試驗的許可。
神經倫理學的爭論
瓦萊說，從長遠來看，腦機接口會引發「各種倫理問題」，研究人員、公司、資助機構、監管機構和用戶本身需要加以仔細考量。
這項技術催生了一個新的道德探究領域：神經倫理學。正是在這裡，討論變得更加科幻。
「例如，當數據與人們的思想相關聯時，隱私洩露的後果是什麼？我們如何才能確保晶片植入不夠時不會加劇社會不平等？當這些信息可以直接輸入大腦時會發生什麼？」瓦萊說。
畢竟，科幻小說的作用是讓我們為未來可能發生的事情做好準備。
關於監視和技術控制的警告在20世紀早期的小說如《美麗新世界》和《1984》中隨處可見。我們聽見它們說什麼了嗎？
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