日本的戰略考慮和角色分工
當西方國家在柬埔寨的影響力逐漸淡出之際，日本作為一個民主國家，仍然堅守著這塊對抗中國勢力的陣地。尤其是最近兩年來，柬埔寨的政治環境愈加惡化，反對派領袖被監禁、被驅除出境、被禁止政治活動，西方非政府組織被強行關閉，異議媒體被封殺，而日本對所有這些都保持沉默，甚至對柬埔寨反對派要求日本撤銷對「偽選舉」資助的請願，也表現得充耳不聞。很多西方學者對日本繼續支持洪森政權提出過多次批評，認為日本遏制中國影響力的企圖不會產生什麼效果，這種長期的地緣戰略會讓日本失去民主國家對其的尊重。然而，面對這類批評，日本政府看似絲毫不為所動。
只有少數觀察家認為，日本在柬埔寨的堅守有著一定的意義。《南華早報》援引東南亞問題專家卡爾·塔耶爾（Carl Thayer）的話說：如果日本現在退出的話，柬埔寨將變得更加依賴中國，從而徹底結束了這個國家任何走向民主的可能性。作為支持柬埔寨大選的最後一個民主國家，「日本可能認為它有義務來維持柬埔寨與自由世界的聯繫。美國除了負面批評之外，什麼都不做。」
塔耶爾表示，「應該怎樣在中國崛起的地區保持影響力？肯定不是徹底切斷與柬埔寨的聯繫……這是一場漫長的競賽，應該讓日本保持其在東南亞的地位。」
實際上，日本政府的舉動正是源於美日同盟在亞太地區的分工所致。自從歐巴馬政府「重返亞太」之後，美日兩國在亞太地區形成了某種程度的默契。分析人士指出，美日兩國的這種分工基本上是美國負責軍事防務，日本負責經濟和投資----日本充當「胡蘿蔔」，美國揮舞「大棒」。美日這種分工不光體現在柬埔寨事務上，在緬甸、菲律賓、泰國等東南亞國家，美日都是運用這一策略來與中國爭奪影響力的。
人權觀察亞洲部副主任羅伯森（Phil Robertson）批評日本政府未能在人權問題上向洪森當局施加壓力，他認為：「毫無疑問，最大的贏家是洪森，他利用中國和日本的對抗，從中獲得最大利益。多年來，洪森已成為操縱國際援助的大師，現在，他正是這樣置日本於手掌之中。」
塔耶爾並不贊成這種觀點，他認為，日本可能現在處於和中國抗衡的下風，但他們還是需要（與柬埔寨）保持良好關係，為將來做好準備。中國和柬埔寨的「鋼鐵般友誼」不可能永久保持下去，「機會到來時，日本就可以一把抓住。」
