美國在台協會（ＡＩＴ）台北辦事處即將搬遷到內湖，離開原本位於大安區的舊址，在還沒開放赴美免簽之前，在ＡＩＴ的門口，沿著信義路人行道排隊，心中忐忑不安地擔心著等下的面試，是許多人共同的回憶。
這座略顯破舊的建物，從一九七九年一月一日美國和中華人民共和國建交，結束和中華民國的外交關係後，已服務了近四十年。
美正式駐台單位首見於日治
這塊原本規畫來興建學校的土地，由台北市政府租給美國在台協會使用，每到續約時，總會因租賃條件而爭議不斷。這次遷至內湖外交部的國有地，並簽下九十九年的長約，或許可以一勞永逸地解決。
相對於ＡＩＴ，多數人記憶中並未有「美國大使館」的存在，這也無可厚非，台美斷交四十年，當年出生的嬰兒如今已是中年，「美國大使館」從未出現在他們生活中。
美國在台灣的外交事務，可以追溯到十九世紀的清朝，英法聯軍大敗清軍後，台灣正式開港通商，美國將對台事務歸在廈門領事館的轄區。廈門領事只有遇到非親自處理不可的大事，才會短暫來台，一般例行的業務則授權在地的商人和英方協助，未設固定辦事處。
美國在台正式籌設領事館是到了日治時期，數度遷址後，決定在敕使大道租地上興工，於一九二六年啟用。敕使大道即今天的中山北路，有這麼響亮的路名，是因為路的盡頭為台灣神社（即圓山飯店一帶），日本皇太子裕仁訪台便由這條路前往參拜，是台北的重要道路。
美國台北領事館占地三七五坪，主建物面積約百坪，其餘則為庭園，幽雅清靜。這棟兩層樓高的建築，充滿著美國南方風情，是好萊塢電影裡偶爾會出現的維多利亞式風格宅院。外觀最搶眼的，是和希臘帕德嫩神廟相仿的多立克柱式（Doric Order）牆柱，有著官方的氣派。一九四一年日本偷襲珍珠港，美日宣戰，太平洋戰爭爆發，美方也關閉了這棟氣宇不凡的領事館。
孫科暗指美領館窩藏共黨
二次大戰結束後，美國重返台灣，這段時期領事館的地點，各方說法略有出入，依文化部的介紹，一開始美方短暫借用現在重慶南路上的前故總統嚴家淦官邸，後來才遷到北門一帶，也就是日後美國大使館的位置。
曾任美國駐台北領事館副領事的葛超智（George Kerr），在《被出賣的台灣》一書中也確認了在北門的說法。確切細節，有待學界進一步考證。不管在何處，這段時間美國在台的官員們，都經歷了台灣史上最動盪的時刻。
葛超智筆下，陳儀主持的台灣省行政長官公署是個貪汙無能的「奸商政府」，陳儀政府也對美國無甚好感，雙方摩擦不斷。陳儀的英文秘書鄭南渭在媒體上對美國極力攻訐，利用各種藉口動員群眾，數次「反美示威」。一九四七年一月九日的示威規模最大，數千人圍繞著領事館，成員裡甚至還有被強迫參加的小學生，跟著高喊著他們不懂的口號。
不久二二八事件發生，台北陷入緊張局勢，憤怒的群眾湧上街頭，四處衝突不斷。葛超智目睹了領事館附近的鐵路局，守衛對抗議的民眾掃射，混亂中，部分鐵路局員工逃入領事館。
三月國民黨軍隊從基隆港登陸，開始全面的鎮壓和報復，幾乎屠殺一整個世代的台灣菁英。領事館礙於外國的身分，無法直接干預，只能眼睜睜看著這些相信民主價值的人們失去生命，能做的只有透過新聞官員和記者的報導，讓國際知道事件的真相。
沒想到，這麼做還是遭到國民黨官方的回擊，事件結束後，立法院長孫科來台，便暗指美國領事館內有共產黨員潛伏，報導不實，顯示了國民黨政府遮掩二二八真相的態度。
劉自然事件，美大使館遭搗毀
一九四九年國民黨政府撤退台灣，五○年北門的領事館也升格成大使館，日本時期中山北路的領事館，則改為大使官邸。美國大使館和領事館相比，建築顯得樸實，格局方正，甚至帶有點包浩斯風格的簡約，更具機能性，反映從二○年代到五○年代建築風格的演變。
藍欽（Karl Rankin）是首位於台北上任的美國公使，當時正逢韓戰爆發，杜魯門（Harry Truman）政府重新恢復了對華的美援，將台灣納入美國圍堵戰略的一環，這股物資的挹注成為日後台灣經濟起飛的基礎。因為其中涉及軍事的項目，美國希望軍援顧問團的駐台人員，能視為美國駐華大使館的成員，享有治外法權，雙方都沒想到這樣的要求會在日後引起軒然大波。
一九五七年男子劉自然在駐台美軍上士雷諾（Robert Reynolds）家門口，遭雷諾連開兩槍斃命，案情疑點重重，坊間謠傳可能和兩人聯手進行黑市交易，分贓不成有關。礙於治外法權，只能將雷諾交由美方審理，最後竟無罪開釋。
判決結果出來的隔日五月二十四日中午，大批群眾前往美國大使館抗議，先是投擲石塊、磚頭和棍棒，接著開始衝進大使館內，搗毀停放的汽車，將家具、檔案櫃從屋內拋 出，四周一片狼籍。直到晚間軍方介入，使用部隊進行驅離和壓制行動，事件才告一段落。
這麼大規模的暴動，一直謠傳背後有高層的默許，由蔣經國在背後操盤，美國官方數度抗議，甚至有官員直接詰問蔣介石幕後的黑手，都未獲得正面回應，無疾而終。美國大使館則經過數個月的整修，於九月才恢復使用，並舉辦遷回儀式和酒會。美外交部和中華民國官員齊聚一堂，飲酒同樂，劉案和抗議的諸多爭議從此就埋沒在歷史之中。
一九七八年十二月三十一日下午五點，美國大使館舉行最後的降旗典禮，館外沒有圍觀或抗議的群眾，十分冷清。台美斷交的消息傳來時，有民眾前往圓山美軍俱樂部前砸車，派來協調的美國副國務卿克里斯多夫（Warren Christopher）座車也遭到圍堵，投擲雞蛋、石塊，大使館附近也有零星的抗議。但在宣洩情緒之後，更多的是對前途的迷惘和徬徨。
新館百年租約承載多少滄桑
中山北路的前領事館和北門的大使館在斷交後都遭廢棄，二○○○年前領事館在台積電贊助下，進行整修，以「台北之家」和「光點台北」的新風貌，成為台北的重要景點；北門大使館則在一九八九年被拆除，興建了財政部台北國稅局的辦公大樓。
當年大概沒有多少人能料到，未來四十年台美關係的百轉千折。如今ＡＩＴ遷入新址，國際大勢也正激烈變化，百年的租約又將承載多少滄桑，只能留待未來的人們評斷。（本文作者為台大歷史學博士）
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