台灣前友邦、太平洋島國吉里巴斯總統馬茂9日宣布退出「太平洋島國論壇」，並稱該論壇的秘書長任命爭議是其退出主因。不過，吉里巴斯在野黨領袖、前駐台大使藍黛西則稱，自家政府選在「太平洋島國論壇」高峰會舉行前夕做出如此「極端的舉動」，來自中國的影響才是背後的關鍵原因。
根據紐西蘭媒體 1News New Zealand 報導，吉里巴斯（Kiribati）總統馬茂（Taneti Maamau）在9日的一封信件中宣布，吉里巴斯決定從成立51年、總部位於斐濟的「太平洋島國論壇」（PIF）退出，並稱這是一項「主權決定」，且將「立即生效」。
峰會前夕宣布退出
馬茂在信中列出4項退出原因，並強調PIF未能妥善解決先前的論壇秘書長任命爭議，是導致當前局面的主因。根據PIF的不成文規定，秘書長應輪流自太平洋3大島群（密克羅尼西亞、美拉尼西亞、玻里尼西亞）出任，2021年2月本該輪到密克羅尼西亞島群（Micronesia），但最終卻以表決方式選出屬於玻里尼西亞島群（Polynesia）的庫克群島（Cook Islands）前總理普納（Henry Puna），導致包含吉里巴斯在內的密克羅尼西亞島群5國揚言退出論壇，以示不滿。
不過，根據報導此爭議已於6月底協商解決，並計畫於12日至14日舉行的高峰會上進行討論。豈料，即將在斐濟首都蘇瓦（Suva）舉辦的高峰會尚未開始，吉里巴斯卻率先宣布退出，嚴重衝擊太平洋島國團結。外界懷疑，此決定恐與中國近來積極佈署太平洋地區的野心有關。
前駐台大使藍黛西：來自中國的影響才是關鍵
英國《衛報》（The Guardian）12日報導指出，吉里巴斯在野黨領袖、前駐台大使藍黛西（Tessie Lambourne）直言，她對其政府的決定感到「震驚和極度失望」，並稱馬茂在信中提到的理由只是「藉口」，來自中國的影響恐怕才是退出論壇的主因。
在吉里巴斯政壇服務超過10年的藍黛西表示：「必定有人告訴我們的政府，我們不需要區域團結、不需要留在太平洋家族、不需要紐西蘭和澳洲。因為他們將會為我們服務，提供我們一切所需。」而她口中所稱的「他們」，即是暗指中國。
藍黛西說，她為吉里巴斯把自己逐出門外一事，感到相當尷尬，並稱這恐將衍生吉里巴斯需另派代表團或特使，才能參與PIF相關事務的問題。她進一步解釋，「當我們參與聯合國氣候變遷大會等國際會議時，我們無法孤軍奮戰，我們需要區域團結的支持，因為這是我們的優勢所在。」
吉里巴斯成北京下個目標
對此，中國外交部發言人汪文斌12日表示，吉里巴斯的退出與中國無關，並稱北京向來與PIF維持良好的合作關係，絕對不會干涉太平洋島國的內政，上述指控皆是毫無根據的。然而，中國外長王毅5月下旬出訪太平洋島國時，首站便是剛簽署秘密安全協定的索羅門群島，這也讓外界擔憂，北京恐有意與吉里巴斯簽訂類似協定，成為中國鎖定的下個目標。
儘管吉里巴斯外交部長福恩（Michael Foon）當時否認有關安全協定的說法，但由於吉里巴斯距離美國印太司令部所在的夏威夷僅3000公里，已引起華府高度的關注。吉里巴斯在2003年11月7日與台灣建立大使級外交關係，陳水扁、馬英九兩任總統曾經造訪，但2019年與台灣斷交，轉投中國懷抱（索羅門群島亦於同年與台灣斷交）。
吉里巴斯位於太平洋中部，由的32個環礁及1個珊瑚島組成，是全世界唯一縱跨赤道且横越國際換日線的國家（亦即橫跨東西南北半球）；陸地面積僅811平方公里，海洋專屬經濟區卻廣達350萬平方公里；人口約12萬，約半數聚居在塔拉瓦環礁（Tarawa atoll）。吉里巴斯在1979年脫離英國獨立，目前仍是全世界最低度開發國家之一，極度倚賴外國援助。
