長期以來，中美洲和加勒比海地區的經濟相當脆弱。該地區容易受到不斷加劇的氣候變化影響，給低窪島嶼和沿海地區帶來更多自然災害。同時，美國和其他發達國家的利率上升，導致償債負擔增加和可能的資本外逃。
萊伊說：「這些國家對新的入境投資有很大需求。同時，西方投資者在新冠大流行期間沒有表現出啟動新計畫或接觸發展中國家經濟的興趣。因此，任何新的潛在投資來源自然會被認真對待。」
美國有優勢
專家指出，雖然中國在短時間內很難取代美國成為對中美洲和加勒比海地區最有影響力的國家，但中國對美國的傳統勢力範圍構成了新的挑戰，華盛頓有理由警惕看待北京的行為。
美國政府明確表示，中國在中美洲和加勒比海地區日益增長的存在具有威脅性和惡意性。這一立場的表達伴隨著美國最高級別的外交官和地區官員之間的直接對話。
去年9月，美國總統拜登向哥倫比亞、厄瓜多和巴拿馬派遣了一個代表團，目標是聽取這些國家對基礎設施建設及其他經濟需求。美國對該地區的新承諾有望在今年得到更具體的體現。
索利斯表示，美國在軍事、經濟、貿易和文化有關的事務方面仍佔據優勢。
他說：「如果這些優勢通過積極的外交和堅實的發展議程得到充分的處理，中國的空間將被大大縮縮小。但這需要創造力，需要投入時間和善意，需要就移民、腐敗和跨國有組織犯罪等敏感問題進行長期和富有成效的對話。」
還有分析指出，儘管中美洲和加勒比海地區迫切需要基礎設施投資，但其維持經濟增長的最大障礙是治理不善，美國有望成為該地區更值得信任的夥伴。
對於一些中美洲和加勒比海地區國家而言，與中國實體合作帶來了非常真實的風險。據拉美當地新聞網站去年12月報導，厄瓜多政府正在起訴中國公司在大壩工程中偷工減料，嚴重損害了當地的環境和經濟。
蓋丹說：「與中國的夥伴關係可能會帶來新的外國投資，但它只會加深治理方面的挑戰，因為中國對腐敗不感興趣，缺乏透明度。」
薩爾瓦多最高領導人本月在新的國家圖書館計畫奠基儀式上公開感謝中國的援助，這是中國的影響力在中美洲得到歡迎和認可的最新例子。隨著美中緊張關係的加劇，中國正在這個被視為美國「後院」的地區不斷擴張。
